却说张万起与众民兵于西畴间演练军阵，练兵者乃是县丞高祥是也，这万张仅是帐下一伍长尔。一日，张万起趁练兵休憩之余，正约几人以商议起义之事，为首者张万起道:“近闻豫平山孙明欲谋大事，其间兄弟所投赴者骆驿不绝，今我杀将出时去，乃内应外合，既也是大功一件，到时上豫平山时也能混得一头领当去，此一石二鸟，事倍功半之举也。”其下有一人问曰：“城内多防守，兵吏相交，恐举事易而成之难乎。”另有一人答曰：“昔高祖为亭长，素易诸吏，今我为之何故忌之。”见众人商议不定，又恐遭人怀疑遂只先定以出逃为上，其皆为下策。有人云“居齐鲁之际而无事，必不可矣。”此间有一小吏赶来，张万起以为事发，不由有些许惊慌，等到此，便要杀吏而去，其余几人也箭弩待发之势。待万起定下心神，发觉只此一吏前来，似是只寻自己一人，应不太可能是来缉拿自己，便放下戒心，示意周遭几人勿作声势，几人方散。试观此人，乃是一差役打扮，不同的是头戴方巾，应是有功名在身，应是文官小职，然亦贵过匹夫编户之民也。此人至于张万起面前曰：“张伍长，董县令传你前去，还请随我一同至董府。”这张万起听罢，心中又生疑虑，“我只是董家一仆奴，便是当卖身于董家，董家仆役胜多，何请我前去？”心存疑虑之下，张万起亦连连称是，与此向董府行走。却说那林焘与蒋绍一共来至水寨，

观此可谓是：

百里江泽连豫山，波水荡漾水禽憩。

风弗芦苇甲兵现，原是此地好汉歇。

这水寨立于湖泽中一块干地之上，此地约有数十亩，江流相连，水泽相洗，可谓是易守难攻，再观此水寨，外以之墙围之，内没高台有弓弩手于此，亦可作哨塔之用，如此亦不知胜孙明之山寨多少。外人皆言这白龟泽中只有四五水匪但观其内少则却有十数人，多则有二十几，又想起商船人多，只几人又怎可抢夺，只觉外人说法之可笑。入于寨内，林焘被领入一偏房之内，以作体憩，那蒋绍言于林焘道：“今日扰了先生，还望见谅，时候不早了，随后便有人给先生送饭，至于联盟之事明日再谈，望先生好好休息。”说甚便起身离开，林焘见此亦不好再言，送蒋绍至屋门外相别。夕阳将落，皎月方来。只消半栏香时，便有仆役送饭而来，将饭菜至于案上，林焘望天上寒宫，不禁思絮万千，“泽门之督，实兴我役。邑中之黔，实慰我心。忆当初，自己寒窗数十年，仍是童生，无依无靠，家产用尽，不得以之下，只求不受饥饿之苦便投了孙明，本想衣食无忧，却不想世事艰辛，难以渡日”，“长夜漫兮，永思骞兮。”自己又何常不悔恨，然悔又有何用，道路已尽，惟有投匪一条，若在城中做些替人写字之事，不知何时会饿死街头。这世道，人人自危，又怎有他用武之地尔？本思投山林而去，本应不缺温饱，怎想这豫平山上单是劫道甚不如京乞者，不禁长叹。

旦日，林焘至于堂上，居于两侧，其余皆是几个头领和蒋绍三兄弟，原此水寨非蒋家兄弟独有，原是入这白龟泽当水匪后，又有淮河几路好汉聚于此以避官兵之所，劫掠时则又散在淮水各流。且说这林焘至堂上后乃是如坐针毡，他原是知道这蒋家兄弟颇有势力，不曾想如此之庞大，与孙明比起真习谓是螳臂当车，不自量力。短暂思量后，人已来齐蒋绍再提这联盟之事，座下多有异议。蒋经意见不定，此时座下有一人出声曰：“我等在这谁水多年，虽时行动掠之事，然往旧所做之事多隐匿，官兵不查其踪迹，又藏匿于白色泽中乃至无事。若是同这孙明共盟，同谋平城，若事不成，必遭官兵之围剿，白龟泽虽隐匿，可若是朝庭遣将派船来讨，亦无所道形，莫说讨得其么富贵，便要当以这白色泽为葬乎。”众人附议。林焘察之答曰：“方今天下闻之反也，咸欲衣骞手剑而叱之。听闻朝起之上有官宦专政，今州郡各路皆有反义，此乃顺天下之举也。至时，天下一夫乎，万人应，群雄并起，共图天下。若此时不起身谋事。错先良机，岂不闻“虎豹僵穴中，蛟螭死幽潜乎。”待林焘说毕，又有一人起声曰：“今虽各地多有起义，可不过只是几个山林匪徒，今外有胡人南下，朝庭主力在外，待战事已绝，则义兵不复存在，我等性命未知也。况孙明根脚未稳。人少粮乏，自保难之，又怎行这起义之事？”此人正是蒋家二弟蒋芟。至于这林焘劝说如何，且待下回分解。