“哗——”

火舌瞬间舔上涓涓的手臂，一口将她吞没，她的身躯在火焰中心扭曲、迸裂、滋滋作响，很快就化为焦骨，牢牢扒在窗框上，赤裸裸地展示她的死相惨烈。与此同时，整个春水阁被火焰迅速淹没，滚烫的热浪和冲天的浓烟逼退乔竺，她不得已退回花园。燃烧着的阁楼，成为平侯府心脏最亮的一盏往生灯。

高娴站在离火场最近的地方，却是那么平静、安静，尽管她的皮肤在焦化、剥落，脸上的微笑却定格在最优雅的弧度，肉眼可见的滚烫热浪将她的孝服掀起，露出里面五彩斑斓的裙摆，这竟然成了平侯府最亮丽的色彩，同时昭示她惊世骇俗的离经叛道。她张开双臂，学着飞鸟的姿态，迎接最后一声哀钟。

“隆隆——”

春水阁的屋顶轰然倒塌，将高娴掩埋，生命的最后时刻，她的姿态是那么矜傲从容，好像在宣誓一场生来胜利的博弈。

火势并没有蔓延，只将春水阁化为灰烬，逐渐衰弱的火苗还在意犹未尽地舔舐废墟，侯府的仆人在灰烬中徒劳翻找，最终只找到一盏往生灯盏。

护卫又来报，他们在世子妃的房间找到了丢失的鸳鸯古琴，同时在屋里发现十几个服毒而死的仆人，她们所中之毒和范值的一模一样。

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“你为了保护谁，不惜激怒我，只求一死？”

乔竺俯下身，低头贴在高娴的耳边低语，

“想必就是那个替你投毒的帮手吧？”

她的下巴抵着高娴的肩膀，可以清晰得感知到那块单薄削瘦的骨头在战栗，藏在躯壳里的心跳已经出卖了主人。

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扬州王的旨意姗姗来迟，下令不许再查平侯府的事，平侯府也被随之而来的官府封锁。

乔竺带着鸳鸯古琴回到公主府，嵘迦长公主已经等候多时。

她将琴放在桌面，同时掏出另一样东西。

“我在高娴梳妆台找到的，一盒看似平平无奇的胭脂，白天查看的时候还有满满一罐，现在只剩下内壁残留的一点。涓涓、高娴、自杀的仆人，她们嘴上都有这个胭脂。”

嵘迦看起来对此没什么兴趣，不咸不淡地搭话：

“有毒？”

“没有。”乔竺转动胭脂罐，回忆道，“应该是涂胭脂的刷子有毒，但我没查验。”

“那你说这些的目的是什么？”嵘迦还是一副漫不经心的样子。

乔竺自嘲般冷笑，像是终于接受了什么事实，

“高娴设计杀了范值，又蛊惑涓涓自焚，至此，一桩疑案水落石出，我得恭喜长公主，得偿所愿。”

“呵呵……”嵘迦笑起来眼神迷离，好似醉了，“乔竺，你很聪明，可惜你太自由了，我留不住你。”

“我若是聪明，最开始就不该信你维护律法的鬼话。你只是要借这件事毁了平侯府，毁了扬州王的钱袋子，你并不在乎真相。一开始我查到曹彰身上的时候，你是觉得这把火不够旺，所以让我继续查，现在这把火彻底烧起来了，你的目的达到了，真相也就不重要了。”

乔竺好像不是太生气，主动坐到嵘迦身边，给她和自己分别斟满酒，二人碰杯，一饮而尽，相视大笑。爽朗的笑声回荡在偌大的宫殿内，引起编钟的共鸣。乐师再一次奏起宫中礼乐，庄严肃穆的曲调中，平侯府的历史彻底落下帷幕。