江崎山言辞直接，完全没有意识到自己的玩笑话里，多少带着些对这位年长他十来岁的哥哥的打趣。

“是的，你说得没错。”

江子陵性格随和，没有一点架子，实事求是地回应着。

这边，苏毓已经将马车准备妥当，吩咐喜儿去通知需要运水的乡亲。

江崎山礼貌地道了别，一手牵着绳索，马车缓缓启动，渐渐消失在夕阳的余晖中。

一进屋，苏毓便好奇地问起：“那个小伙子是谁家的孩子，以前从没见过呢？”

江子陵笑着解释：“那是大伯家的小儿子，一直在县城念书，很少有机会回来。”

苏毓略感诧异，心想，原来是个念书人，竟也能如此健谈？

在她的印象里，读过书的人大多带有一种内敛的文雅气质，而这个少年，话语之多、之活跃，完全打破了她的固有印象。

稍作休息之后，苏毓重新投入到熬制养颜膏的工作中。

天色渐暗，江崎山按时送回了马车，并婉拒了共进晚餐的好意。

苏毓见状也不强求，亲自为那匹勤劳的马儿梳理毛发，轻轻拍了拍它的头，低语致谢，那马儿似乎也懂人情，哼哼两声，以示回应。

晚餐过后，一家子齐心协力，将熬好的养颜膏小心装瓶，等待着它们凝固成膏体。

夜已深邃，但前往镇上报官的方琴却仍未归来。

白天里，苏毓还记得李大伯家的牛车曾热心帮助众人，不禁担忧起方琴是如何独自一人赶往镇上的。

若是徒步，以她瘦弱的身躯，这么远的路程，必定极为艰难。

这一走就是一整天，大壮因为饥饿哭闹了好几回，赵氏心疼不已，只好让谢杏花临时煮了些米汤，权当应急。

孩子们在家，方琴通常不会离开这么久，难不成路上遇到了什么意外？这样的念头，让苏毓心中不由得升起一股莫名的忧虑。

正当江子陵的思绪沉浸在纷繁复杂的考虑之中时，院子外面突然响起了一阵沉闷而清晰的开门声，打断了他的冥想。

这声音似乎带着一丝不寻常的急迫，预示着即将有事发生。

方琴踏进了院子，她的身影显得格外疲惫，满面风尘，仿佛是长途跋涉归来的旅人。

汗水在额头上凝结成珠，顺着脸颊缓缓滑落，留下一道道清晰可见的痕迹，见证了她今日的辛劳与不易。

这一天，对她而言，确实是劳累至极。

清晨时分，当大多数人还沉浸在梦乡之中，方琴已经起了个大早，心中盘算着前往镇上处理一件棘手的事情——报案。

然而，当她透露出此行目的，原本爽快答应搭载她的李大爷与赵麻子，却突然间各寻借口推脱：一个声称牛车莫名损坏，另一个则说家中的驴子染病，总之，种种理由都指向了一个结果——无法助她一臂之力。

面对这样的变故，方琴没有丝毫怨言，只是默默咽下了这口气，决定凭借自己的双脚，踏上这段漫长的路程。

她踏过泥泞的小路，跨过蜿蜒的山丘，不知疲倦地前进，直到双脚如灌铅般沉重，终于抵达了县城的县衙。