杜子美怀里紧抱毒药，倚靠在矮墙边，神色紧张，不知进退。墙后不时传来一二马匹喷鼻声。执柏门众人驻扎在此。杜子美久久凝望着院落紧闭的小门，眉头紧蹙，额边涔涔冒汗。

退后一步，是死在显谕教的手上，往前一步，是与江湖第一大门派执柏门结下血仇。凭什么，这不干他的事，却要让他背负两家仇怨。

这简直比六年以前还要蛮横无理。他紧紧抱着怀中包袱，紧紧贴靠在墙边，冷汗迷了眼也不知道抬手去擦。六年以前，一场江湖纷争，永远夺去了他幸福的家庭。

那时，位于京郊的鹤壁派内两宗分裂，少壮派与正统派为了掌门之位的归属明争暗斗。今天是少壮派下干将死于非命，明天是正统派中前辈意外身亡。因鹤壁派处京畿之地，又与皇家有些渊源，更兼有心之人作祟，看热闹的也在拱火，一时之间，一派之内斗竟有大掀江湖腥风血雨之危。彼时，执柏门出面调停，却因少壮派疑心是正统派搬来镇压的救兵，反倒激化起了一场惨烈异常的战斗。那日，鹤壁派门庭尸横遍地、血流满堂，寸寸砖缝皆渗热血，丝丝空气皆染尸体腐臭。

杜子美的妻子即殁于此役。在执柏门的支持下正统派赢得了胜利，杜子美一家作为遗属也受到了鹤壁派的优待。但杜子美拒不接受。新任的掌门是杜子美妻子的师兄，特至杜子美家上门慰问，却遭悲痛的杜子美哭骂道：“不过是你想登掌门之位，为何却要叫我家家破人亡？”

杜子美执意要带女儿小野离开京城，去寻个僻静的郊野避人而居。无论杜子美的父母如何劝阻，他皆不听，反责骂父母道：“昔年，是因了他的缘故，将咱们全家从海窝子接了来这里过日子。现今，他人已没了，我们又怎有脸皮继续留在此处？”

“虽则他已没了，但人家鹤壁派不已追授了他，又给了我们这么多金帛财物。人家这一番追抚的情谊，何苦辜负了呢。”他父母道。

“什么追抚，都是些虚情假式。”他冷笑，“之前他师兄骗他去捍卫师父名誉，自己却躲在后面。最后他没了命，这拿命拼下一个掌门的位子却给他师兄坐去了。这些施舍，你们稀罕，你们自己收着好了。”

他收拾收拾自己离开海窝子时就带在身边的行装，也不要父母交给他的银钱，带着小野含恨离去了。凭着手上的医术，倒也不难谋生，但终究一路飘零。后来飘着飘着，竟最终飘回了故乡海窝子，立下了足。

在海窝子的这三四年，小野无忧无虑地长大，他的医馆也安安稳稳地开了下去。虽然山里面那座金矿一如既往地招厌，但杜子美低调而居，也不与他们产生交集。他本以为这样平静快乐的生活终于可以给他过完一辈子了。

看着近在咫尺的院门，他不敢向前。他还记得六年前的那天，早上妻子只说要去鹤壁派门庭议事，黄昏时他才听闻门庭血战的消息。他不顾自身安危赶去门庭，只见战斗方才结束，鹤壁派内少壮派门人尽皆战死，正统派门人亦伤亡惨重，或倒或伏，唯有执柏门派来的两个年轻门人，浑身浴血，挺立中央，夕阳斜照，宛若神兵天降。听得杜子美脚步声，其中一人警觉地挺剑相向，就要喝问。另一人却持重许多，一眼认出杜子美并非武人，先平和地开口道：“这位先生，此乃是非之地，您非鹤壁派中人，还是请回吧。”

后来杜子美得知，那两个执柏门门人，起先警觉的那个便是丰至瑶，持重些的那个便是陈平。那残阳中的一幕至今仍让杜子美带着畏惧，念念不忘。

“怎么，还不敢进去吗？”耳畔突然响起那日那位显谕教使者的声音，“我不是告诉过你吗，药膏中这毒十五日后才会发作，那时他们早都走远了。你怕什么。”

杜子美大骇，左右张望，却不见一人。

“这是传音入密之术，只有你能听得见。我就在不远的地方看着你。”那声音语带威胁，“只管照我说的去做。”

杜子美哆嗦着，叩响了执柏门众人驻扎的院落小门。

陈平开了门，一见是杜子美，脸上闪过一丝惊讶：“杜医生，你既撵了我们出来，又巴巴地来寻我们做什么？”

“我……我……我这里，有药……”

“什么？”陈平听不明白杜子美在嗫嚅什么。

“陈掌门，先时多有冲撞，实是怕事无奈，你大人有大量，求你谅解我们小老百姓。情急之下竟对你们那般无礼，我心里深深惶恐懊悔。这是医馆珍藏的黑玉断续膏，还求你们收下，我向你们叩首赔礼，只求你们不要计较我先时失礼之罪过。”杜子美耳畔又响起了那声音，逼迫杜子美一字一句跟着念道。

“哦？呵呵，杜医生，我们执柏门可不是那般小肚鸡肠之辈，你何谈得罪。”陈平却不接药膏。

“陈掌门不要说笑。我们草芥之辈，世道一乱，便只能仰仗你们大人大侠以求生。求你收下我医馆的这份珍藏。我不敢求你太多，只求你看在这黑玉断续膏好歹也是疗伤接痕的灵药份上，能护我和我女儿一命。”说着，杜子美便扑通跪倒在地，双手将药奉上。

“杜医生快快请起。”陈平生平最怕受不会武功的普通人叩拜了，“何至于此。除暴安良本是执柏门正职。先时我即问过你，请你勿要顾虑，究竟是谁让你如此害怕？”

“是……是显谕魔教。”杜子美哆嗦道，“他们……他们早就威胁过我们，不许我们镇上任何人和你们接近。我……我害怕，他们发现了我救治了你们，就要害我和小野。”

“哦？有这等事？”陈平扶起杜子美，不觉义愤升起，“也难怪你会突然翻脸，赶我们离开医馆。”

杜子美将黑玉断续膏递到陈平手上：“陈掌门，你收了这药，便是答允护我和小野周全了，是吗？”

“江湖纷争本就不应波及百姓。我们执柏门的宗旨只有守护百姓的，没有叫百姓因我们反受荼毒之理。杜医生，这药既然金贵，还请你自己收好，也是你医馆的一笔财产。我们执柏门不是那拿钱办事的俗俚。你既诚心求助，我们便定护你。”陈平推谢，并不接过那包袱。

这一番推辞，反倒让杜子美不知如何应对了。他又依耳畔之语劝了两番，陈平却只说绝不能让他误会了执柏门的秉性。

就在这时，从暗巷深处冲出一个人影，直扑杜子美而来。杜子美吓得愣在原地。眼看那人就要一剑击杀杜子美，陈平挺掌向前，一把将对方格挡开来。

那人站定，原是一个显谕教的门徒。一眼看去，从他不大的年纪和简单的衣饰来看，他只是显谕教内一个中下层成员。那门徒却阴险一笑，侧转身子，抖下背上一块大包袱。杜子美和陈平同时失声：“小野！”

小野似乎被蒙汗药蒙晕了，脑袋软塌塌地耷拉着。那门徒转身之间，便把小野背到了胸前，让小野成了他的一块肉盾。尽管他的武功远在陈平之下，但陈平投鼠忌器，总也奈何他不得。几招下来，陈平仍无法夺回小野，还得留神不让那门徒腾手去伤害杜子美。

就在此时，四面一声呐喊，原本僻静的街巷中涌出十多个显谕教门徒，皆踩着房顶直奔执柏门驻扎的小院而来。