张老二见状，轻轻拍着儿子的背，语重心长地宽慰，“别怕，儿子，也许是这次粗心了，明年咱们再来过！“

张鸣一低着头，心中五味杂陈，不敢相信自己竟然连前三百都未能跻身其中。

榜单已全，他只能默默地跟随家人返回张家大院。

当天下午，前五十名的试卷被公开展示，守卫在一旁严密监视，这些优秀的文章成为了众人学习和崇拜的对象。

张鸣一与谭宇凛再度出门，想要亲眼看看这荣耀的一幕，不料现场早已人满为患，读书人们围了个水泄不通，纷纷赞叹前三名的文采飞扬，尤其是那榜眼之作，好评如潮。

“鸣一，这榜眼的字迹，看起来不像你的吗？“谭宇凛敏锐地发现了端倪，一句话点破真相。

原来，这一切竟是有人暗中调换了张鸣一的试卷。

鸣一的目光瞬间变得炽热，拳头紧握，发出嘎吱的响声，因为那个不属于他的名字——黎浩旭。

人群中顿时哗然，一名书生激动地高呼：“举报！我要举报！试卷肯定是被人偷换了！“

话音刚落，他就被旁边的人捂住嘴，强行拖走。

而那些早些时候在放榜处的书生，目睹这一幕后，吓得汗如雨下，仓皇逃离。

他们明白，操纵这一切的人已经开始清理后患了。

楼上，黎浩旭一行三人，坐在客栈的雅间，居高临下地俯视着下面的混乱，脸上浮现出几分得意与冷漠，似乎一切尽在掌握。

“张鸣一，你这小子还真有点本事嘛！竟然能替我岳父大人谋得个榜眼之位。”

谭宇凛的话语中带着几分戏谑与赞许，眼中闪烁着惊喜的光芒。

“宇凛，情况不对，赶快撤离！”

张鸣一的眼神瞬间变得凌厉，一手抓紧谭宇凛的衣袖，两人几乎同时转身，身形如电，向后方急退。

就在他们撤离的瞬间，数道凄厉的惨叫撕破空气，几个原本满怀希望的书生，只因不幸卷入这场阴谋，此刻已身陷绝境。

他们两人仿佛两条游鱼，在狭窄的街道上穿梭，踢开一堆堆摆放得杂乱无章的油纸伞，那五彩斑斓的伞面在雨中溅起水花，成为他们临时的掩护。

两人一个纵跃，利用伞面遮挡的瞬间，如影遁入幽深曲折的小巷中，将追击者远远甩在身后，消失在朦胧的雨雾中。

追杀者的身影在错综复杂的巷口顿足，一时间失去了目标，只能咒骂几声，不甘心地四散寻找。

谭宇凛蜷缩在一处昏暗潮湿的角落，心跳如鼓，待呼吸渐渐平复，方才压低嗓音开口：“鸣一，这些家伙简直是目无法纪，科举圣地也能被他们玷污。想想看，朝廷里该有多少这样贪婪的蛀虫，堂而皇之地爬到了高位。”

“哼，正是这些蛀虫的肆意妄为，才滋生了那些依仗权势欺压百姓的权贵。”

张鸣一语气冷峻，眉宇间透着不容置疑的坚定。

这时，从巷尾一处不起眼的狗洞中，探出一张略显狼狈却依旧坚毅的脸孔，那书生显然也听到了他们的对话，眼中闪烁着同仇敌忾的光芒。