往河阳县城赶去的周茫、秦步云与孙房平三人，却是各怀心思。

李卯早在袖中睡得香甜，周茫正逐步回想今日之事。

孙房平一路神色紧张，只顾赶路，几乎没有任何言语。

秦步云却不住打趣道：“孙大班头，依我说来，你要不趁此机会！将你娘子休了！叫她以后爱管谁就管谁去！”

孙房平一面说莫要玩笑，一面将马鞭挥得啪啪作响。

周茫也猛地朝马背甩了一鞭，又自觉有些好笑，他怕他的娘子，怎地我也跟着如此匆忙？

正自笑着，周茫忽地想到一件事情，等行至城外驿站，三人归还马匹入城之后，周茫立即问道：“二位大哥，咱们今夜吃酒的那个姜家庄，原先住着的两个石姓庄主，你们可知道他们的姓名？”

秦步云摇头道：“却是不知，我与孙班头亦问过，但那两人怪异得很，每次都推说甚么山野贱名，不值一听，老秦平生最听不得这些酸话，便不再问了，反正有酒吃有肉吃也就是了，哈哈、哈哈。”

“我见他二人不愿意说，也就没再多问，反正想着干好自己的事就是了。”孙房平也急急点头，便要辞别二人。

周茫点头道：“是这个道理。”

随后，孙房平慌张辞了周茫与秦步云，一溜烟便往家跑去，从速度上看，确是实打实的武师之力。

秦步云一路得马颠簸，再经夜风一吹，此时已是醉意全无，便摇了摇手中的黄皮葫芦，邀周茫道：“贤弟，走！咱俩再去吃几杯酒！”

周茫却推道：“秦兄，咱们改日再吃罢，我今夜还要理一理那雁荡山的事情。”

秦步云不免笑道：“前几日我推辞你，如今变成了你推辞我，贤弟，真是世事难料啊。”

“咱们如今在一口锅里舀饭吃，以后吃酒的日子还多着哩。”周茫也笑了笑，便与秦步云道了别。

秦步云哼着不知是哪里的小调，自往夜色里去了。

周茫快步走到紫柳街，敲了宅门。

不一会儿，门开了，门内款款站着一个妙龄女子，正是侍女怀湘。

梅怀湘抿嘴笑道：“公子，回家了啊，奴奴给你备好了酒菜。”

周茫一面走进宅院，一面脱去长袍道：“酒不喝了，你只与我倒杯茶来。”

梅怀湘接过袍子，轻轻一闻，蹙眉道：“公子，你吃过酒了？”

周茫往书房走着，口中答道：“今日在外面逛得有些累，才与县里几个班头胡乱吃了几杯。”

一语未了，周茫已走到回廊上，却听身后传来哭声。

转头一看，只见梅怀湘那张清秀的面容上，正缓缓滚下两行泪水。

周茫反笑道：“怀湘，怎地无故落泪？”

梅怀湘哽咽道：“公子，你在外吃酒事小，若让县令大人知道了，定要说我没有好生伺候，到时怕是要赶我出去。”

说完，梅怀湘拿出一张半新不旧的丝帕，拭着泪水。

见梅怀湘一阵梨花带雨，周茫心中一动，上前凑近了低声说道：“你生得美，哭得也怪美的，我怎地舍得赶你走。”

不等梅怀湘说话，周茫捏了一下她脸蛋，轻声道：“去，给我倒杯好茶来，我在书房等你。”

梅怀湘小脸一红，嗫嚅着答应了。

趁梅怀湘去泡茶时，周茫手脚轻便地来到卧室，将睡得香甜的李卯放在了床榻上，随后又赶忙来到书房。

周茫将灯点亮了，不一会儿便听门外说道：“公子，茶来了。”

“进来罢。”周茫从书架上抽出一本书，随意看着。

梅怀湘奉上茶来，那茶杯是一方碧玉斗，甚是小巧玲珑，也越发显出杯底下那双娇嫩无比的葱白纤手。

周茫接过茶，尝了一口，正是昨日在县令胡寻德那里喝的味道。

这位胡师叔曾吩咐过吴老憨，周茫的吃穿用度要与他相同，此话看来倒是不假。

梅怀湘奉了茶，倒也不走，只轻轻歪头道：“公子，这么晚了你还不歇着，是在看甚么书呢？”

周茫扬了扬手中的书，道：“只是些闲书罢了，虽不十分中看，倒也能取乐。”

梅怀湘浅浅笑道：“公子，这看书就那么有意思？”

周茫点头笑道：“书中自有颜如玉，书中自有黄金屋，书中自有千钟粟。这看书自然是最有意思的，来，你也与我一起看看。”

梅怀湘先是点点头，然后又摆手道：“公子，奴奴想看，却是不识字哩。”

周茫招手微笑道：“没事，正好我没甚么事，也可教你认认字。”

梅怀湘真就不推辞了，径直来到书桌旁，又将身子微微倚靠着周茫。