“笃笃笃……”木鱼声响起，一面容青俊和尚手持犍稚，节奏均匀地敲着面前的木鱼。他口中念念有词，声微却如洪钟一般，传入了一人脑中。

床上的少年一头大汗，辗转反侧却又深陷梦中不肯醒来。

他脑中嗡嗡直响，完全听不清声音中的字眼，渐渐的声音淡去，木鱼声随之消失。他眼前一片黑暗，成串的雨水踏砸向大地，天际中一点点的光让他隐隐看清眼前的情景。一大片荆棘之地，半人高的荆棘树之上还挂着红色椭圆小果，高高低低，天地间哗啦啦的雨声冲斥着他的耳朵。

他眼中禁是茫然，不明白这片陌生之地会何会出现在他的梦中。

他的双脚落在平坦的泥地上，身边是黑压压的荆棘丛。雨水浇在他身上冰冷刺骨，瞬间让他脑子清醒。

他抬起脚往前迈，脚边的荆棘刺入他的衣衫，扯得他不得不停下脚步。

他弯腰低头欲用手拉扯开带刺的枝条，突然听到窸窸窣窣的响动在不远处响起，响动中还带着人粗重的喘息声。

此时枝条脱离他的衣衫，他猛得直起身子，目光向着声音处探去。

那此似是一处高坡蜿蜒而下，荆棘枝丫微动，他大步走了过去，低头往坡下望了过去。

让他惊讶于，一位衣衫褴褛脸上手上满是被荆棘划伤的血道的少女。她双手死死拽着荆棘的主干，奋力往上爬。

唐仲白见她爬得吃力，大声喊了声：“姑娘，我来帮你。”

说着，他整个身子趴到地上，将右手往下伸去，拼命地够着少女一双带伤泥泞的手。

少女似是没有听到，对他的喊话置若罔闻，继续手脚并用的往上攀爬。又像是感觉到了什么，突然顿住动作缓缓抬起了头，往坡上看去。

唐仲白注视着那双冷峻坚毅的冷眸，心头一颤，好熟悉的一张脸。许是被雨水浇了太久，她一张小脸惨白中带着一点青色，她紧紧咬着下唇，一双妙目明媚澄澈。两人眼神短暂交替后，她如看不到他一样，吐了口气，接着往上爬。

唐仲白狐疑，以为雨声太大姑娘没有听到他的声音，故而提高了嗓门喊道：“姑娘，你将手往上伸，我可以将你拉上来的。”

他不喊还好，少女虽攀爬的艰难，但步步为营，眼瞅着就可脱离苦海。

他这一嗓子下去，只见少女身子一僵，果然如他所喊，双手从荆棘干上脱离，两只手一同伸到他。

他一喜，就在要接触到她的手指时，少女一声轻呼，她身下如被人泼了清油一样，直直滑了下去。

少女脸色大骇，惊恐万分地抬起头伸着手向他发出求救。

“救我……”

他双手奋力往下捞，手划到荆棘，他“咝”了一声，转眼便见姑娘没了影子。

“姑娘……”他大声喊道。

他一个激灵坐了起来，空气中散发着安神香的气味，他用力眨了眨眼，再抬头才发觉此时身在自己熟悉的床榻。

听到他的喊声，姜嬷嬷推门而入，见他满头大汗，忙投了帕子帮他擦去额间汗水。

“二公子这是又做恶梦了吗？怎么得吓成这个样子？”

唐仲白想起梦中的情景依然后背发凉，重重吐出一口气，胡乱回着姜嬷嬷的问话。

“没事，没事，我真的没事……”

如今夜情景相差无二的梦境，他做了多次，每次醒来便如当下一般，伺候他的奴仆早已见怪不怪了。

姜嬷嬷瞥他几眼，让人将熬好的安神茶端来给他喝了一碗。

“天色还早，二公子喝了安神茶好好休息。”

唐仲白放下碗下意识地点头，他脑中梦里女子的身影清晰有加，她滑落深渊时那双茫然无措无助的样子，让他心生出愧疚。

姜嬷嬷走到门口，伸手拉门时突然被他唤住。

“嬷嬷留步，有一事向您请教。”

姜嬷嬷回过头，满眼慈爱地看向他，笑道：“公子尽管问，何来请教一说。”

“嬷嬷可知何种植物满身带刺，还长着红色的椭圆小果？”

唐仲白想着梦中荆棘丛，将植物的全貌说于她听，眼神渴望而急切希望能从嬷嬷口中得知答案。

他心下已然决定，一定要找到此地，寻一寻梦中少女。他坚信，如此反复梦到此情景，此姑娘，两人定是有着特别的缘分。

他定要打破砂锅问到底，解除心中的疑虑。

姜嬷嬷敛眸沉思了半晌才道：“如公子描述，与之相合的植物可是不少，如枸杞、酸枣……”

“说起酸枣，咱们陈留郡有一县唤做酸枣县，冯念便在此县为县令。”

姜嬷嬷眸光一闪，话锋一转，转换了话题。

“酸枣县……”

唐仲白垂眸沉思，姜嬷嬷见状，淡淡一笑，转身离开。

郡城来聚酒舍二楼雅间，香烟袅袅，琴声婉转，一绝色温婉女子手指在琴弦上流动。

“你们二人的婚事，曹伯伯还是不同意吗？”

唐仲白瞥了眼女子，问道。

对面男子摇头，毫不在意执起酒杯一饮而尽，将酒杯重重放在桌了。

“那老古董……算了，不提他。我有的是时间等他低头服软，只是委屈了絮儿。”他抬头望向女子，女子抬眸冲他温柔一笑，一番行云流水后琴声停下。

她起身走向曹君安，执起酒壶为二人酌酒。

曹君安摆手让人退下，这才问道：“说吧，找我何事？”

唐仲白也不同他客气，向他打听酸枣县的状况。

“你找我可是找对人了，虽然我在县里仅待了两年，可那种穷地方，百年不变。我想，现在的酸枣县同我年少时差不了多少，冯县令一个昏官，他能让百姓过上好日子才是见鬼了。”

听他说起冯念，唐仲白皱了皱眉，想起父亲最近时常招来心腹在书房议事，常常提起的名字里就有冯念。

父亲对他寄于重望，他却将人失望了。

如今确定了要去酸枣县，他突然生出要帮父亲查清，冯念这些年在酸枣县的所做所为。

他用力拍了下桌子，“我要去酸枣县，曹兄可要同行？”

曹君安目光晦涩暗不明，举起酒杯敬他，“兄弟是条汉子，我佩服你，祝你一切顺利。”

这话带着浓浓的讥讽，让唐仲白忍不住冲他翻了个大大的白眼。

唐仲白饭也未吃完，便离开回府寻父亲去了。

唐时彦坐在书房，听着儿子请求到酸枣县的为他排忧解难。

他半晌未吭声，唐仲白见父亲犹豫不定久久不肯下决定的样子，心中有些着急。每每想到梦中那双绝望求救的眼神，他就禁不住心中的悸动想要尽快找到那名少女。

“你确定了吗？这条路可是不好走。”

“父亲，您就放手让我去吧，儿子定不会负您的重望。”

“好。你等一个月后再启程，我给你大哥去封信。”唐时彦提笔就要写信。

他看着站着不动的儿子，抬眸问道：“怎么了，还有事吗？”

“父亲，冯念毕竟看着我长大的，您给我一个底线。”

唐时彦眸光一凛，一道寒光扫了过来，“没有底线。”

“你到衙里找到胡羽胡大人，他会告诉你如何做。”

一个多月后，从京城来了两个少年，唐时彦将两人放到唐仲白身边，交待儿子可以出发了。

“见过二公子。”唐三唐四向唐仲白拱手作揖。

唐仲白看着两人，心中激动，他们只是幼时见过，如今发小重逢让他欣喜若狂。

喜悦之色过后，唐仲白有些伤悲。

“可惜唐一唐二不在了。”

刘缨为三兄弟培养了十个年纪相防的护卫，放在曹家军中跟着军队操练。早几年唐伯安回京任职，唐一唐二回到他身边做护卫。前年，唐伯安异地办案时遇刺，这二人为了护着他双双陨命，现在大儿子身边跟着的是唐五唐六。

三人在元和十年九月初六到了酸枣县。

他们三人前脚离开，姜嬷嬷后脚就到刘缨的房中禀报。

“夫人，二公子走了。”

刘缨叹了口气，颇有些担忧地道：“也不知让他去酸枣县是对还是错？”

姜嬷嬷会心一笑，上前安抚道：“夫人多虑了。二公子何等聪明之人，冯念不会是他的对手。二公子大了，是时候帮老爷分忧了，这不正是夫人期望的吗？”

刘缨用帕子点了点眼角，叹气道：“是啊，孩子大了，是应该放开手脚，让他自己出去闯荡了。”

三日后到达酸枣县的三人被冯念卑躬屈膝地迎入了城，唐仲白拿着胡羽给他安排好的决曹令牌，顺利在县衙里就职。

他给冯念要了三日的时间，带着唐三唐四骑着马在县里各处走动，寻找他梦中那片荆棘之地。

后来的很多年唐仲白想起他下了来酸枣县的决定都备感庆幸。

来到酸枣县的第三日，他打马去了县东，他本想着直行的，马儿不知被什么吸引，在十字路口拐了个弯往东北方向奔去。

当他听到村头两伙人气势冲天，眼瞅着马上就要爆发一场械斗，唐仲白催马上前。一声大呵唬住了两伙人。

他跳下马向人群走去，目光无意一转，看到大门边靠墙处站着一位青衫少女。

两人四目相对，他看到了那双，无数次在梦中见到的那双绝望中透出求救的眸子。他心一动，心跳如鼓，呆愣在当场。身后唐三轻声唤他，他猛然醒过神，冲她笑了笑。

少女脸一红，眸子中转为淡漠疏离，躲开了他的眼神。

从见到她的那一刻，他便发誓要护好她。

后来他找到了梦中的那片荆棘地，果真就在西岗村的北沿岗，又从村里人口中打听到本月九月初六，就在他来到酸枣县的头天夜里，姜玉舟两口子在村里到处找闺女，最后在北沿岗岗底发现了她。

背回家的她全身都是被荆棘划开的伤口，还摔断了腿。

唐仲白听后万分心疼，可随着同她相处，他发现这个姑娘做事有主见，怼人有方法，并不需要他护着。