杏花努力地写作，收获颇丰，一年内稿费挣到了十来万。别小看这个数字，那个年代还是很震撼的。

李四里、张小香见人就夸：“我家大丫头真不赖，些东西挣的钱远远超过了教书的收入。”

当别人问到杏花的婚事，张小香仿佛被电击了一般，犹豫着说：“姑娘性格有点倔，要求高，不容易找到合适的呢！哎，我做娘的都愁死了！”

这一年杏花回家的次数很少，一个是没心情，二个确实事务繁多，腾不开身。

李四里夫妇见杏花不回家，心里有些抱屈，这孩子不像话，连爹娘都不要了，真是气人！

但有外人的时候，张小香总是说杏花如何孝顺，实在忙得没空，想多写点文章，也就没法及时回家。

好多人私下议论，说张小香毁了大女儿的幸福，心里有愧，大女儿不回家，她不好意思说明原因。

张小香很委屈，作为作家的娘，她既体会到面子的重要性，也同时受到别人议论带来的压力。

母女关系在这一年降至冰点，但有人问起，无论是张小香还是杏花，都不肯把详情说清。

杏花家的情形差不多就这样了。我们再去看看怀礼那边吧。这小子受了刺激，自然要发奋图强，决心做个强者。

妹妹荷花读了重点大学，这是怀礼的“王牌”，到哪里夸到哪里。他的属下，他的战友，他的好朋友，都知道他妹妹名叫荷花，考上了一所国家重点大学。

杏花很厉害，到怀礼这里不大被提到。显然，二次求亲失败，怀礼伤痕累累。提杏花，无疑自揭伤疤，多么痛苦的事！

恋情受阻，本是伤心太平洋，再提恋人，空增心烦。索性怀礼不提杏花的名字了。

大伙诧异，过去怀礼喜欢提杏花的名字，每每引以为豪，现在只字不提，是不是恋爱无果，两人分手啦？

没人敢问，此事成了好多人心中一大未解之谜。

过去这些年，怀礼工作勤勉，多次受到表彰，屡立战功，师长亲自接见过他。

1997年，身为团长的怀礼，可以算是人生得意之时。他的年龄不大，在军队的军衔已经不低。

那次与师长见面时的情景，若干年后怀礼都能记得清。

“怀礼，你参军不少年头了，是真正的老兵了。你得经历相对特别，只有初中毕业，打过工、参过军、考取军校，这在一般人身上很难完全如此多的转变。”

怀礼腼腆地笑着，说这些都是生活逼着他做的。当年，他想着供妹妹上大学，目的很纯粹，想法很简单。后来，发现自己不能浑浑噩噩，一定得有自己的追求。

“哦，我倒很想听听！”费师长饶有兴趣，侧耳倾听。

怀礼把自己与杏花的差距说了，决心一路追赶，不能离远了，否则没资格去追她。

“嗯，小伙子果然有骨气，好啊！”费师长称赞道。