“哦。”周氏将账本往几案上一放，亦不再追问下去，只是朝女婢略点了点头，那名婢子便转身入内，出来时手中已捧了只犀奁。

“谢司理，听闻你近日美姬新纳，此物是我的一点薄礼，略表贺意。”周氏说道，随即又朱唇含笑，曰：“但有一事须晓示于谢司理。前日得我舅父长笺一封，说及质库经营琐事，言有人闲话我家质库甚而以婢仆牛马为质。此本是无可无不可的事。奈何舅父究竟身处宦海，为免授柄于人，以为我家还做些鬻卖人口的买卖。自今日起，所在质库应杜绝上述质物之交涉往来。”

谢司理原本跽坐于席，姿态晏然而不失恭敬，但此时只觉两膝不稳，为免战栗失色，他立即应声道：“一切谨依夫人所言。”

见此，周氏温言道：“谢司理劳累。”言毕，便起身隐入画帘而去。

谢司理怀抱犀奁，犹自虚汗不止。原本纳妾之举，奴仆牛马之事，皆是密而为之，她一个深闺妇人，怎会窥得这等市井坊巷之行?

岂不知如周氏这等富商大贾之家，识人待物自不必说，广置耳目于外，收集各方消息借以获利亦再正常不过。且其舅父信中还提及宫中崔昭容失势的传闻。也是因着崔昭容乃关内道采访使崔平(字叔珪)之女，两家渊源不浅，故于信中说及。

周氏虽已五旬有二，但兴许是长年饮食有序，妆服得宜的缘故，乍一望之下，仍是一抹芳华暗在。

此刻她茜裙曳地，绣衣翩然，边走边对恭行于后的女子说道：“父亲曾言，穷途末路，四面楚歌的人，你给他一条活路，日后就能得到一颗犬马效忠之心。当然，有些人不在此列，好比……”，她顿了顿，接着说道，“谢司理。”

那位女子则垂首附语道：“夫人所言，奴婢略有领会。这谢司理受了夫人今日的这番点拨，日后想必会忌惮行事。”周氏听罢此话，忿语道：“若不是因着那厮是相公收留的人，一早便欲斥退了他。”

许是因了移心三教之故，王衮待人接物皆有一番悲天悯人之怀，那日在酒肆里看见彼时谢司理正于比肩叠踵的闹市上，好似讨口子一般，向人万般乞食而不得，便叫苍头予他了些饭食，并两贯铜钱以为资用。哪知翌日阍者晓起开门，便见其已于门外伫候，又托言零丁孤苦，便为王衮所留，这一去，便是十年有余。

且言北海高密东莱山下，有一游学老儒于此张庐结舍，卖茶为生。茶店中仅有两名童仆忙碌，另有义女玉若在后房里做些治茶办饭的精细活儿。

这日，远岫含翠，空桐衔红，茶屋门前一株山樱花似繁雪，而因薄雨新晴，地上红粉一片。