“你们是没看见县尊老爷他提溜着人头，大腿肚子都在打颤，一张脸皱得跟什么似的……”乔四儿跟着几个串子兄弟才跨出县衙大门，就向他们形容起方才赵知县在后衙院子里的丑态。

“老爷这胆子比耗子还小吧？”闻言，一个瘦高年轻的串子笑道。

“他们这些官老爷平日里就知道将那生死签子往地上一摔，”黧黑的汉子说着做出一个往地上摔东西的动作，说道：“菜市口刽子手砍人头的情形，他们还没咱们见得多呢！”

几人说着又笑了起来。

“听说那位陆公子是陆阁老的嫡孙，四哥你如今跟着他，可比以往好太多了，”一个串子感叹道，“县尊老爷哪里将我们这些串子放在眼里过呢？哪怕是衙门里正经的三班衙役，他只怕也没正眼瞧过。”

陆阁老。

那可是在燕京朝堂上了不得的大人物，他们这些人连尧县也没出过，一时想破头也想不出燕京到底是什么样子，一个年纪只有十几岁的串子憧憬道：“四哥，你以后会跟着陆公子去燕京吗？”

会吗？

乔四儿脸上的笑容微顿，说：“我又不是公子跟前的人，如今也只是时常跑个腿而已，哪里就能去得燕京了？”

“四哥，”

瘦高串子拍了拍他的肩，道：“不必妄自菲薄。你是咱们中最有出息的，你好好跟着陆公子做事，说不定真能跟着他去燕京呢！到那时，你可不要忘了咱们这些兄弟才好啊！”

乔四儿哈哈笑，应声：“都是穿一条裤子长大的兄弟，我乔四儿哪里是那么健忘的人？燕京我是不知道我去不去得，眼下倒是能请你们到我家去烫一壶热酒吃！”

“好！四哥今日得了陆公子的赏钱，不如再请咱们吃一只酱烧鹅！”

“你当是大白天呢？”

乔四儿推了他一把，低着声音：“才出了那样的事，夜市早关了，我让我二姐烧个鱼也是一样的。”

夜里宵禁，本不容人乱走，但乔四儿他们是从衙门里办完事出来的，巡街的捕役只将他们几人盘问过一番，便让他们赶紧回去。

秋夜风重，乔四儿几个提灯钻入一条窄巷，正说着话，灯笼铺出去的薄光隐约照见戴着斗笠的几人飞快闪过巷子口。

“四哥，那是……”

瘦高的串子抬手一指。

乔四儿心中生怪，他立即回头低声道：“灭灯。”

闻言，提灯的串子听话得将灯笼灭干净，一时间窄巷里只剩一层淡月的光，他们才贴着墙根儿躲好，方才从巷子口过去的几道影子又走了回来。

乔四儿一瞬不瞬地看着那几道浓影，他们似站在那儿没动，像是在无声地睃巡巷子内的一切。

不过片刻，他们又朝着原来的方向飞快去了。

乔四儿心中越发疑惑，他当即回头对几人道：“咱们跟上去。”

串子们没什么异议，心说这几人鬼鬼祟祟的，万一是什么逃犯，他们也好抓住了讨衙门里的赏钱。

乔四儿几人悄悄跟在那些人身后往东面的巷子里去，巷尾是一间民宅，门口一棵掉光了叶子的树被风吹得枝桠乱颤。

“四哥，这不是傩戏班子落脚的地方吗？”年纪轻轻的小串子小声说。

乔四儿这几日跟他们几个没少出入这里，这两进的院子是附近张员外专门给傩戏班子这几日住的。

眼看那几人进去，那道大门合紧，他立即轻手轻脚地跟几个弟兄跑到院墙底下，叠罗汉似的，一个撑着一个，将乔四儿与那小串子送到墙上。

乔四儿一把按下小串子过分冒高的头，这才小心地看向院内，那傩戏班子的坛主是个五六十岁的老汉，身上常年穿着一件百家布缝成的多色披褂，他此刻瘫在地上，颈间被两把刀交叉抵着，动也不敢动。

“四哥……”

小串子看那些人脱了斗笠，灯影月辉交织，那几张人脸他不陌生，“是那几个乞丐！”

傩戏班子因为封城而人手不够，找了不少人来撑场面，夜市里那些闹事的杀手有好几个也是混在傩戏班子里的，除了他们，当日跟乔四儿几个一块儿被选中的还有一些穿着破布烂衫，脏得脸都看不清楚的乞丐。

底下那几个洗脸的水还是小串子打来的呢。

“看来是陆公子封城逼得这些生脸孔没办法，戴着傩面他们才好行事，”乔四儿嗤了一声，冷声说道：“一个二个都不是什么好东西。”

这时，底下一道房门“吱呀”一声打开，里面一个人走出来，他腿脚似乎有些不便，一瘸一拐的，约莫三十余岁，看起来天生不爱笑，但鼻翼底下却有两道极深的沟壑，使得他面相更露凶光，他操着烟杆子吸一口，铜管里火星子闪烁。

“康二哥。”

几人恭敬地唤。

“事都办得怎么样了？”康二哥声音粗哑。

“已经问过了，”

一人低头，说：“再过几个时辰衙门里有贵客离开，到时城门一开，我们就有机会出去。”

康二哥点点头，这些天所受的刑折腾得他眼窝凹陷更深，他一手扶了扶肩背，眯了下眼睛：“若有机会，老子真想将那巡检司杀个干净，还有在青石滩诈我的那个小子，老子是上了他的当了。”

乔四儿并不识得此人，但听见“巡检司”，“青石滩”，他便猛地记起他被惊蛰下毒那日所发生的事。

他立即抬脚拍了拍被他踩着后背的兄弟，脸孔黧黑的汉子立即将他放下来，几个人缩到一块儿，乔四儿对年纪最小的小串子道：“线儿，你现在赶紧往县衙去，记住不要找县尊老爷，直接去后衙求见陆公子，你就说，那日在青石滩追杀他和细柳姑娘的贼人就在这儿。”

他又转头对那瘦高的串子道：“兴子，你和大武两个去将巡夜的都引过来。”

“那你呢四哥？”

兴子问道。

“我怕他们杀了老坛主，”乔四儿对他们三个道：“即便今晚的傩戏演砸了，他也还是给了咱们钱，再说咱们这些天在这儿吃的饭哪顿不好？他是个老好人。”