随着马卫东的战败，崇明皇帝意识到自己再次犯下了一个严重的错误。他不得不立即派遣刚刚抵达金城的孙廷去组织军队，以便继续与那些野蛮的军队作战。

“陛下，这究竟是怎么回事！为何如此对待马总督，这如何让众人安心！”孙廷在接到命令时，并未立刻启程。相反，他找到了杨晨和，希望能了解背后的真正原因。

“这主要是周启乾那个阉人的所作所为！他切断了马总督他们的一切粮草和资源供应！！尽管周启乾是陛下您身边的红人，我们再怎么争辩也是徒劳无功啊！”杨晨和小心翼翼地回答，他绝不愿意得罪这位曾经的上级。孙廷听后，眉头紧皱，他深刻理解马卫东的失败对整个战局所产生的深远影响。而周启乾作为皇帝跟前的宠臣，其行为确实令人费解。然而，目前最紧迫的并非追究责任，而是要稳定军心，持续与蛮军抗争。

“杨大人，您能否替我向陛下求情，让马总督有机会戴罪立功？他毕竟是我朝的一员猛将，失去他，我们将损失更多的战斗力。”孙廷恳求道。

杨晨和轻轻点头，他知晓孙廷重视情义，也清楚马卫东的价值。因此，他答应了孙廷的请求，并立刻赶往皇宫，向皇帝转达了孙廷的意愿。

皇帝在听取了杨晨和的陈述后，沉思片刻。他自然明白马卫东的才华，但周启乾的谗言却迫使他做出了这样的决策。然而，皇帝也意识到，当前正值用人之际，不能因一时之过就废弃一位杰出的将领。

于是，皇帝颁布命令，允许马卫东戴罪立功，并指派孙廷前去辅助他，共同抵御蛮军的侵袭。同时，皇帝也在私下里叮嘱杨晨和，暗中调查周启乾的行为，看看其中是否藏有隐情。

孙廷接到皇帝的命令后，即刻启程前往金城。抵达之时，马卫东正被软禁于一处宅邸。瞧见孙廷的到来，马卫东的眼中闪过一抹惊讶与感激。

“孙大人，您为何还要来找我这个败军之将？”马卫东带着苦涩的笑容说道。

“马总督，胜败乃兵家常事。关键在于我们如何能够团结一心，共同对抗外敌。”孙廷轻轻拍了拍马卫东的肩膀，“陛下已下令让你戴罪立功，期望你能振作精神，再度引领我们走向胜利。”

马卫东长叹一声，感到一切已晚。“孙大人！若您能早些日子回来，或许还有转机！可如今，我手下的那些人死的死，逃的逃，再想集结那样一支大军可就难上加难了！这些所谓的勤王之兵，大多久未经战，毫无训练，对付逆贼尚且吃力，更何况这些蛮军！”