“好吧，切莉女士。”

“切莉。”

“切莉，切莉，好吧，”

不依不饶的样子好像又让她年轻了几岁。

罗兰没让她多等，真诚回应：“我当然信任您。坦白说，我能在这里，不都是因为您吗？”

“我对这个世界的运转方式一无所知，人也不够机灵。您给我的不仅仅是踏入圈子的机会，而是一种前所未有的、不跨过那扇门就得不到的知识。”

罗兰含笑而立，缱绻的目光仿佛此时真能看到这个世界般，于灯火中穿透了切莉·克洛伊的双眸。

“是什么理由令您对一个下等人付出‘高等知识’，我想，您若乐意得到实惠，并不用提起裙子，在太阳下，当着这么多人，赤着脚，亲自走进泥潭里。”

罗兰这句话就不大适合这个场合了。

他的意思是，如果你像其他人一样贪图那些不可言说的风流事，完全可以长租一套房子，邀请我去私会——

而不是将一个生活在东区，寄养在叔叔家的愚民、瞎子、穷鬼、或许满身病的人，强行带到不符合他身份的高级场合。

这不仅不会让他感恩，反而，他还会连累着，扯下切莉·克洛伊自己那套精心维护多年的珍贵衣纱。

毫无疑问。

对于深谙游戏规则的人，对于丈夫是个贵族且同时深谙游戏规则的女人来说…

这是最愚蠢、最错误的做法。

罗兰对此也表示疑惑。

付出什么，该怎么付出，以什么方式。

真是天真无暇的人，也在济贫院活不好。

显然和切莉·克洛伊所付出的，和她能够收获的，绝对不匹配。

她玷污了自己的名誉，为了帮助罗兰，又能得到什么回报？

“我不该这么说话，是不是？”

罗兰补了一句。

切莉看着面前自若的美少年，没好气地反身领他向人更少的地方去。

等到了某个角落，才合起折扇，轻轻敲了罗兰肩膀一下。

“太直白了！罗兰！除了在女人的被子里，你以后到哪都不能这么直来直去！”

她翻了翻眼睛，想起刚刚他认真又气势逼人的模样，又有点想笑，“…如果我弟弟还活着，也应该像你这么大。”

她忽然垂下眼睛，悲伤而平静。

“在我小的时候。”

“我哥哥经常偷我的首饰出去卖钱，你知道吗？罗兰，你上次和我弟弟一样…”

把姐姐的首饰盒藏起来。

真…

熟悉。

曾唯一对自己好的人，为什么不能活下去呢？

“弟弟…”罗兰咀嚼着这个词，不知该问不该问。

还犹豫间，切莉便自言自语似的告诉了他。

“他从楼梯上摔下来，昏迷了三天，再也没醒。”

切莉叹了口气，想伸手去摸罗兰的头，扫了下周围，想了想，还是用扇子头推了下他的肩膀。

“以后不许对淑女说那些话，知道吗？”

罗兰笑着称是，又问：“所以，您对我如此，只因为弟弟…”

“是啊，是啊，就因为你像我弟弟，罗兰·柯林斯。所以我才对你格外好。你为什么总像个怕被人伤害的、躲在草丛里的动物一样小心翼翼呢？”

切莉眨眨眼，仿佛看穿了罗兰此时所想：“女人的爱恨通常都在一瞬间发生。你要学的还很多，小男孩。”