“那就好，只要你们能和衷共济，配合默契，那么河北大局就不会乱。对于如何安定河北，你怎么看？”

面对齐王的考校，萧宝英说道：“以我之见，大周统御河北近十载，算得上统御得体。河北百业复苏，田亩开垦，不缺钱粮。户籍繁盛，人口滋长，也不缺人丁。唯一不足的，便是人心，而这人心之所以难附，更在于士人之心。前番大军之所以战败，固然是肃慎悍勇，伪齐余孽助纣为虐。但是军中也定有内奸，否则，为什么大军图而无功，而解忧公主却能连战连捷？这必然是有心算计和意料之外的区别。“

“那么，兰陵侯是打算彻查奸细，杀一儆百，震慑河北士族，以安定人心？”齐王晃悠悠地问道。

萧宝英皱起眉头说道：“这，正是我所忧虑的。此次东征，折损了不少河北健儿，更是折损了我大周的威望。伪齐当年在河北颇得士心，不少世家大族又对大周一直心怀抵触。若彻查此事，是搞得河北士族人人自危，上下相疑，那伪齐余孽更是从中作梗，煽风点火，那就反而弄巧成拙，横生祸乱。我想镇之以静，征辟河北士族入幕，即是拉拢又是羁縻，可又担心如此，易使河北子弟看轻我大周。”

“兰陵侯思虑周全，有此一言，我就放心了。”齐王赞道。“些许困惑，不过是因为不太了解河北士族的情况罢了。届时只要有所甄别，区别对待，有打有拉，自然能让河北士族归心大周。”

“正待齐王指点个中详细之处。”萧宝英笑道。

这时候，一位年轻士人缓缓步入会客厅，从容施礼：“陈朗见过齐王、长公主、兰陵侯、兰陵侯世子。”

齐王笑道：“来的正好。我离开河北已久，还是由你给兰陵侯说一说河北士族的情况。”

陈朗抬起头来，微微颔首，然后转身面向萧宝英。

“河北士族，盘根错节，每县之大族，每郡之望族，即使是姻亲相连，也各怀算计，勾心斗角，相互制衡，所以，这些士族，往往难以掀起什么大风浪。不过河北士族的特点在于，视风气与舆论，从众而动。而能引领河北风气与舆论的海内名门，在河北不过是四家，太原陈氏，博陵崔氏、范阳卢氏和清河韦氏。范阳卢和博陵崔素来恭顺于大周，尤其是范阳卢氏，此番东征，居中调度，耗费甚大。清河韦氏更是在本朝宦途通达，官至三品门下侍郎。唯有太原陈，根深业大，支脉繁多，其宗家却与伪齐勾连甚深，与本朝彼此猜忌，尤难处置。”陈朗声音清朗，徐徐说道，仪态从容，不喜不悲。

“先生姓陈，又出自河北，不知与太原陈氏可有关联？”萧书涵问道。

陈朗展颜一笑：“世子问得好。陈朗出自祁县陈氏，先祖本为太原陈氏子弟，自弃门墙，别立门户。如今，倒是可以说，和太原陈氏有通家之好。”

既是通家之好，那到底还是两家。萧宝英感觉自己已经有些明白齐王将此人叫过来的用意了，笑着对齐王说：“这位陈先生仪态不凡，更兼熟悉河北内情，我想征辟此人，不知齐王可否割爱？”

“不行，陈先生在府中为西席，如今课业尚未上完，若是随兰陵侯而去，我家中子侄的学业可就荒废了。”齐王笑道。

萧宝英愕然。他原以为齐王让此人出来，就是要推荐于他。那么纵使此人年纪轻轻，看在齐王面上收下也就是了。谁曾想又有这么一出。

看着萧宝英的样子，齐王笑着拍起了桌子。“兰陵侯，不必如此伤心，陈朗虽然不能随你而去，但是你可以征辟其父啊。其父之才，胜子十倍。”

萧宝英转过头，看向陈朗：“令尊尚是白身？不知尊姓大名，何处隐居？”若真有大才，还不曾出仕，那么只能是某位隐居大贤。只是萧宝英还未曾听闻过，有哪个祁县陈氏的隐居贤士。

“家父讳瑜，字怀瑾。于乡里办学教书已有五载。”陈朗不急不躁地说道。

萧宝英不由得高看陈朗一眼，面对征辟之事，依旧淡然处之，这份从容不迫的养气功夫确实不错。由子观父，其父应当不凡。

“兰陵侯，陈瑜这个名字，你久在江南，可能不了解。不过我这么和你介绍吧，他是秦邦国眼中的后继之人。如果说秦邦国是伪齐的诸葛孔明，那么，他哪怕算不上伪齐的姜维，也至少是个蒋琬了。”齐王敲了敲桌面，徐徐说道。

“秦相的后继之人？如此人物，为何如今还是白身？”萧宝英既惊且疑，不由得问道。

齐王摇了摇头，说：“战时，他曾经入过我的幕府。伪齐亡后，他便弃我而去。几年前，我曾去信激他，说是你只愿教导河北子弟，不肯教化关陇士民，是否心怀怨愤。结果，他就把自己的长子。”说着，齐王指了指陈朗，笑道：“就是这位陈朗陈先生，塞给了我，说是来长安教书。这小子也不是省油的灯，孤身一人来长安，教书之余，娶妻生子一个都没拉下。”

陈朗不好意思地笑了。

“齐王你宗室名臣，率兵灭齐，征讨突厥，声震河北，海内仰望。连你都没法征辟他，可见他不仕之心甚坚，我萧宝英何德何能，能让他作我的幕僚？”萧宝英叹息道。

“兰陵侯切莫担心，侯爷此番若是前往河北，家父定会应征。”陈朗收敛了神情，郑重地说道。

“为何？”

陈朗那清澈白皙的脸上，渐渐浮现出一丝戚容：“晚生收到家信，舍弟陈昂，随军东征，已然战殁。于国于家，家父已是义不容辞。”