此言一出, 女子浓密的睫毛在一瞬间扑簌簌扇动，那弯如新月的眉毛高高扬起。

詹灼邺眯起凤眸，漆色眸底闪过一道冷冽杀意, 他沉声唤道：“周鹏...”

“且等一下！”

姜玉竹从惊愣中回过神, 阻拦太子唤来周鹏灭口。

她将太子拉到角落里，黛眉微蹙，轻声道：“殿下，时机不等人，大皇子不日后就要启程前往雍州大营, 鹤隐的文风极具鲜明，如若他能出面作证，便省去很多功夫。殿下容臣再与他说几句话，看看能不能扭转他的心意。”

詹灼邺看向神色真诚的小少傅, 思忖片刻后, 点头应允了。

姜玉竹再次走到鹤隐面前, 她拾起几把杂草垫在乌黑的方砖上, 撩开竹纹衣摆席地而坐。

“姜某很好奇, 鹤兄从何知道我是女子？”

或许是认为挑明真相后, 自己终逃不过被太子灭口, 鹤隐没有隐瞒真相。

“我出身于杏林世家, 嗅觉天生异于常人，你身上的气味虽然用皂香刻意遮掩, 却仍是难掩女子的天然体香。”

姜玉竹眨了眨莹润乌眸，恍然道：“所以在华庭书院的第一日里，鹤兄就知晓我是女子, 那你为何没有去夫子面前揭发我？”

鹤隐冷笑一声，语气不屑：“你离经叛道扮成男子入学, 乃是父母失德失责，此事与我又有何干？”

其实，鹤隐在最初认出姜玉竹女儿身时，只当她是个被父母宠坏的高门贵族小姐，好奇来到学院里呆上几日，很快就会被枯燥的课业逼回闺房。

可这个胆大妄为的女子却坚持下来，纵然资质平庸，却在机缘巧合下入了李棋仙的眼，成为李棋仙唯一的入门弟子。

而被李棋仙拒绝门外的鹤隐曾想去揭发姜玉竹，可看到女子在课堂上乌眸明亮的模样，他终是放弃这个念头。

罢了，对方终究是个女子，再勤勉又能如何？

参不了科举，入不得仕途，终是要回到她的绣阁香闺，日后择一个好人家嫁出去，他何必因此毁掉她的声誉。

可碰巧在春闱前，鹤隐的父亲猝然病逝，按照大燕律例，在一年守孝期间，他不能参加科举考试。

当听说姜玉竹在殿试上高中榜首，成为太子少傅的消息，鹤隐先是感到不可思议，遂感叹女子城府深沉。

女子资质平庸，除了容貌尚可，一无是处。

不过是靠着以色侍人，攀附上太子，竟然敢明目张胆立身于朝堂。

真乃可笑！

故而当姜玉竹向鹤隐提出她可以帮助他沉冤昭雪，他心底只有一声冷笑。

得知鹤隐原是因她的女儿身而避之若浼，姜玉竹拱手笑道：

“那姜某要多谢当初鹤兄的不告发之恩。”

女子笑起来时明眸弯弯，纵然置身于昏暗恶臭的牢房里，却犹若一株出淤泥而不染的莲花，拂来阵阵幽香。

鹤隐皱起眉心，别过脸不去看女子清丽的笑容。

既然知道对方为何看她不顺眼，姜玉竹心里很快就有法子。

她缓缓站起身，掸了掸衣服上的杂草，从腰间摘下一柄山水折扇，展开扇面轻轻摇晃，鬓角碎发随微风摇曳，姿态悠然。

她幽幽长叹道：“想当年在华庭书院里，要属鹤兄与萧世子的文章最出彩，可惜鹤兄错过去年科考，不然凭借你的才学和容貌，当个探花郎尚公主，仕途定会青云直上...”

听到小少傅的话，詹灼邺眉心轻动，垂眸打量起墙角蓬头垢面的男子。

鹤隐面露不屑，他微微扬起下巴，冷声嗤笑：“萧时晏不敢得罪权贵，宁可将状元之名拱手相让，妄我以前把他视作对手...”

见鱼儿主动开口咬住勾子，姜玉竹啪嗒收起手中折扇，玉臂伸展，扇头直指一身傲气的鹤隐，挑眉笑道：

“鹤兄口气不小，那你可愿意同我比试一场，我们取一题拟定时策论，看谁撰写的文章好？”

“倘若我输了，便去大理寺坦白身份，若是鹤兄输了，就随太子面见圣上，揭露此次科举徇私舞弊的真相。”

鹤隐虽不相信姜玉竹输了后会的去认罪，不过见女子姿态傲慢，语气骄矜，忍不住激发他的好胜之心。

“鹤某一介将死之人，还有什么不敢去赌？”

约定既成，因鹤隐双手被废，詹灼邺命周鹏请来冯少师把鹤隐口述的文章撰写下来。

冯弘彦在文坛上的名声如雷贯耳，就连鹤隐这等心高气傲的才子见到，亦要以礼相待，不能脏着一张脸打招呼。

狱卒取来清水擦拭干净他的脸后，又为他换上一套干净的衣裳。

平心而论，鹤隐这个人的性子虽然倨傲，但男子容貌属实不俗，尤其那一双丹凤眸极为有神，眼尾微微上扬，自有一股柔美冷艳气质。

詹灼邺想到小少傅刚刚称赞此人的话，心里不禁有些发堵。

冯少师将准备好的拟题道来，姜玉竹铺展好笔墨，开始挥墨答题，而一旁的鹤隐沉思片刻后，亦开始口述。

若论公允，科举考场上禁止大声喧哗，像鹤隐这种口述，必然会打扰其他人的思路，下笔艰难。

虽是正午，可潮湿的地牢里阴暗无光，姜玉竹端坐在临时搭建的桌案后，面前点着一盏油灯，她眸光澄澈，不受外界声音所扰，下笔如烟。

詹灼邺立在桌案一旁，他帮小少傅研磨墨汁，目光落在女子身上。

烛光融融，映亮了女子姣好面容，她轻蹙秀眉，神情坚定，专注于眼前的书写，洁白的宣纸浮现出清新飘逸字迹，女子明亮的眸光随着笔锋微微流转，宛若夜空中闪烁的星子。

小少傅并非争强好胜之人，詹灼邺猜测女子今日非要和鹤隐一争高下，一是为让此人心甘情愿出面作证，二是为了她心中的夙愿。

小少傅同他谈起过，她未来要在大燕建立供女子读书的书院，从此女子亦能参加科考，甚至是入朝为官。

詹灼邺日后坐上龙椅，自然会助小少傅达成心愿，只是下达政令容易，可让朝中百官心甘情愿施行却很难。

他曾告诫过小少傅，朝中不乏固守成规的臣子，他们是绝不会承认女子能够像男子一样读书，入仕，闯出一番天地。

彼时，少女看向他的眸光闪亮又坚定，她唇角噙着自信的笑意：“那臣就要将这些看不起女子的人都打败，让他们输得心服口服！”

姜玉竹和鹤隐几乎是同时完成答卷。

冯少师逐一看过二人的时策论，眼中流露出赞赏的笑意。

他没有做出点评，而将手中文章对调一下交给彼此，捋须笑道：“你们不妨互相看一看对方的文章。”

姜玉竹仔细看过鹤隐的时策论，不吝赞赏道：“鹤兄的文章，还是一如既往出彩，朝中迫切需要你这样直言不讳的臣子。”

一旁的鹤隐在看完姜玉竹的时策论后，却是陷入了沉默。

良久，他缓缓开口，语气低沉：“是我输了...”

曾经的他，自信满满认定放眼京城，惟有萧时晏可以与他一争高下。

以至于他把姜玉竹的时策论从头到尾看上三遍，若非他亲眼所见，实在难以相信一个女子可以撰写出如此优秀的文章，

不像他浮于纸面上的华丽词藻，女子的见解深刻，入木三分，足见她这几年并非是挂了个闲职，而是实打实在朝中为政。

以至于和她相比，自己的文章实在是太浅薄，冯少师算是给足他颜面，才没有对二人的时策论做出点评。

姜玉竹有意帮太子收拢鹤隐这位不可多得的人才，故而施展的打击点到为止。

她浅浅一笑：“我比你早两年入仕，算是占了个大便宜，我相信以鹤兄的才华，两年后会比我更要优秀。”

“输了便是输了，姜墨竹....不，姜小姐，我向你道歉。”

鹤隐涨红着脸说完，他又冲太子深深行了一礼，郑声道：“若是殿下不弃，鹤某愿意出面作证，指认大皇子徇私舞弊，暗中调换答卷等罪行。”

有太子出面担保，鹤隐很快就被保释出地牢。

在回程的路上，詹灼邺一边轻轻揉捏着小少傅莹白细腕，一边淡声道：

“鹤隐终归知道少傅是女子，此人心高气傲，待为他平完冤屈，孤决意将他调去北凉磨练上几年。”

鹤隐的才华和本事是实打实的，若无这两年在官场上陪着太子历练，姜玉竹还真没把握能在文章上胜过他。

手腕间传来不轻不重的按压，缓解奋笔疾书后的酸胀感，她抬眸看向太子，认真道：

“殿下不至于如此谨慎，臣相信鹤隐会对臣的秘密守口如瓶。”

捏在女子皓腕上的手指顿住，转而擒住白嫩柔荑，将人拉扯进怀中。

“少傅倒是对此人很信任，以前在华庭书院里，你与他交情很深吗？”

詹灼邺低下头，挺拔鼻梁磨蹭起小少傅光洁饱满的额头，

姜玉竹没有听出太子语气中的醋味，还眨了眨盈盈乌眸，一本正经回答道：“鹤兄打一照面就认出臣是女子，这些年间，他从未想过去夫子面前揭发臣的身份，想来他日后在朝中亦会谨言慎行。”

想了想，她又补充道：“况且殿下为鹤兄正名后，他就是今年科举的状元郎，下放状元郎去北凉当差，未免显得殿下过河拆桥，不近人情...”

詹灼邺伸手挑起少女白玉般的精巧小巴，剑眉微挑，语气低沉：“少傅一口一个鹤兄，唤得倒是亲热。”

朝中有一个萧时晏就足够他闹心，偏偏聪慧伶俐的小少傅在男女之防上，却是少了根筋。

若是再招惹上一个新科状元郎，日日变着花样给他堵心，詹灼邺保不齐会成为斩贤臣的昏君。

姜玉竹迎着男子黑涔涔的眸子，终于意识到太子吃味了。

面对神色不悦的储君，唯有馨香唇舌才能抚平对方的滔天醋气。

她弯起眼眸，伸出双臂揽在太子修颈上，仰起头吻了上去。

本意是蜻蜓点水的浅浅一个吻，却被男子扣住后脑勺，纠缠不休地追逐上来。

今日前往刑部大牢探视鹤隐，不宜惊动大皇子，故而姜玉竹与太子乘坐一辆古朴低调的青帏马车出行。

车厢内空间不大，没有置下矮塌和软枕靠背。