“苹果与花”花坊——

今日依然是平静的一天。

“明天见，苹果小姐，爱娜温小姐。”

被花坊所雇佣的青年在摘下了园艺手套和围裙，稍作一番收拾之后，带着和善的笑容朝着两位女士挥了挥手。

“明天再见，回家的路上小心。”

两位女士回报了对等的友好，随着风铃触动的声响，目送年轻人离开了花坊。

在他离去之后的片刻，爱娜温悄然开口：“他还有多少时间？”

白雪公主的苹果微不可察地瞥了一眼被置于最高处的那位“帝皇”。那朵原本苍白的花此时一片鲜红，充斥着看似了无止境的生命力和朝气——就如同那位年轻人那般。

它自信地昂起它的头颅，傲视着它根系之下的一切。

“最少还能继续维持数月。”白雪公主的苹果回答，“如果那位先生还能坚持的话，又或者我们的‘玫瑰皇后’愿意‘发发善心’，说不定他还能多享受活着的时日。”

“他很难得，并不是所有人类都如同他一般有着这般鲜活的生命力。”爱娜温一边说，一边回想，“还记得我们的第一位雇员吗，苹果？他的‘供养’仅仅只维持了不到一个月的时间。他过去的那些经历早就把他压榨得只剩下一些最基本的动力。他虽然有着丰厚的学识，但玫瑰其实对他并不满意。”

“所以还是年轻好。”白雪公主的苹果听完，不禁发出几声轻笑。

作为异想体的他们，有的早就已经忘记了自己存在在这个世界上有多少时日。

“不过，这样的好处也显而易见。”

白雪公主的苹果站在门边，将写着“OPEN”的牌子倒转，把写着“CLOSED”的那一面朝向外面的街道。

“浸染的玫瑰一旦开始散播她可怖的‘瘟疫’，无论于我们还是主管，都无益处可言。那些供她‘吸收’的人类能活得越久，我们在短时间内自然也不必为此顾虑。”

爱娜温听着白雪公主的苹果的话，小心翼翼地将橱窗上的花盆搬下。

“苹果。这样的话，我们是不是可以有一段时间可以闲下来了？”蓦然间，她像是想起了什么似地说道。

“当然。”白雪公主的苹果欣然应予，“所以……你有什么想做的事？或者想去的地方，阿娜？”

“唔……”

爱娜温有些打不定主意。但在那对盛满了叶片的空洞眼眸中，有几分期待正在悄然生长。

“没关系，你不必着急，我们有很多时间。”

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“啊……”

无人在意的角落中传来了一阵嘶哑干枯的低吟。

“喀喇”“喀喇”……

黑青色的枝干自那黑暗的角落当中蔓生而出，如同狰狞的疤痕一般不断扩散。

“嘶——”

然而，在它刚刚触及光的那一刹那，那些即将脱离黑暗的枝干像是被灼烧一般骤然退缩。

光的存在于植物而言，是它们或长或短的生命当中最重要的一环。

但它实在是太久太久没有接触过光了，哪怕只是这一缕并不明烈的阳光，也宛若火焰一般，带给它剧烈的痛楚。

该死……

那些黑青的枝干，在一瞬的退缩之后，又再度鼓起了勇气。它们凝聚在一起，形成了锐利的尖刺，势必要击碎角落的阴翳。

在一阵灼热烟气散尽之后，它们终于触碰到了光。

它们出来了。它们切身地感受到了在深层地底久违的阳光与空气。