绳梯很长，约有十来丈，除此通路外，两边均是近乎垂直的陡壁，所以两人爬地十分小心，若是稍有差池掉下去，就算不死摔个半身不遂也迟早饿死在山里。

而绳梯底端仍非山脚，下面不知道还有多深，不过此处有一小块突出的石台，石台上有一条十分狭窄，向下延伸的山道，似是人工开凿。贴着崖壁上的山道再慢慢下行，又走出十来丈，山道一转，竟通进一个山洞之中。

这山洞看起来很深，至少从这头看不到出口在哪。

“这山洞有多深，要走多久？”

祝绝看了看天色，有些犹豫不决，若天黑前无法到达对面，那还不如在这里过夜，否则不知山洞里是否有岔路，万一里面有危险，到时候天黑了，出口和里面全黑，慌不择路之下甚至找不到出口在哪。

“啊？”兰儿脸色微窘，“我不知道，姑姑嫁过来时姑丈家早就定居在县里了。幼时姑丈也只带我到绳梯那里看过，但绳梯太长，爹爹怕我爬不动有危险，就没让我下来。”

“既如此，以防万一，我们今晚就在这里过夜吧。趁着天未全黑，我进去探探，你在这里等我，万一我迷路，也好从你的回应中判断方向。”

和兰儿一番交代后，祝绝从包袱中拿出先前路过小镇时买来写路引剩下的墨块，倒水研了些墨汁，带上纸笔，又点上一盏马灯，就往洞内而去。

不出祝绝所料，这天然形成的山洞果然曲折，没走多远他就遇到一个三岔路口，在洞壁标上序号并记录在纸上后，祝绝便朝着直觉更像通路的那一边而去。

“又是死路。”

此地已完全看不到洞口光线，也不知是太深还是外面天黑了，无边际的黑暗中只有祝绝一盏孤灯存在，让人难免心生压抑烦躁。

好在洞中除了路径复杂，倒没什么野兽蛇虫，时间一久，祝绝渐渐没有开始那么警惕。在已写满路径的纸上又画上一个叉，他一边往回走一边回忆刚才在哪一步走错的可能性大一点，就没太注意周围的环境。

突然，祝绝脚下一空，竟一下没反应过来，滑进一道石缝中。

“唔。”

这道石缝有将近一丈之深，这一下把祝绝摔得不轻，疼得他一时之间爬不起身，马灯也被甩出老远，好在并未熄灭。

躺了好一会儿，祝绝才缓过来，动了动手脚，上面虽有擦伤，但并没有哪里异常疼痛，应该没断。

深吸一口气，他准备爬起来继续探路，刚坐起身，只觉身体突然一软，好像顷刻间失去所有力量似的，四肢不受自己控制，瞬间又倒下去。

怎么回事？

躺倒之后，除了没有力气，他并未感到不适。

观察了一下四周，并未有见蛇虫鼠蚁袭击，在远处静静躺着的马灯照射下，此地看起来相当干净。一时间摸不着头脑，祝绝稍作休息，就准备再起身。

然而这次，他除了脑中有起身的念头外，浑身上下连手指都没动一下。甚至，他原本摔下来被擦伤处的刺痛，竟也在慢慢消失。

直到身体的其他感觉消失，祝绝方发现，他的脖颈处，有一丝不易察觉的麻痒，那感觉就好像——有一只虫子在里面啃噬。

夺魄蛊！

真如其名，祝绝现在被骇地几乎丧魂失魄。这段时间太过安逸，他有意无意地忽视了身体中这要命的玩意儿，只盼远离母蛊，子蛊会一直沉睡。

祝绝不记得崔瑾上次给他喂解药是什么时候，他不想去回忆药庐里的每件事，因为每一次回忆，都让他五内俱焚。

可万万没想到，夺魄蛊会在此时此地发作。一个荒无人烟的深山里，错综复杂的洞穴中，难以察觉的深缝下，连尸体都很难找到的地方。

更可怕的是，他根本不会死，难道就要这样循环往复，清醒地躺在这渺无人迹的地方，清醒地腐烂，发臭。