由于20世纪80年代以来，延续了50多年的斯大林主义苏维埃社会模式暴露出经济效率低下和管理僵化等问题。

在这一历史背景下，以戈尔巴乔夫为首的新一代苏维埃领导人，开始了对苏维埃国家社会进行根本性改革。

可是没想到，戈尔巴乔夫领导下的经济改革，反而导致经济形势开始发生恶化。

同时，改革经济恶化又引发了一系列的政治、社会、民族问题。

而“9+1”模式，也引得多数党政人物对自己的未来，感到担忧与迷茫。

8月18日晚，以苏联副总统亚纳耶夫为首的政变派，于克林姆林宫展开会议，确定了政变的基本方针。

8月19日凌晨4时，苏维埃政府以根纳季·伊万诺维奇·亚纳耶夫为首的保守派，希望废除苏维埃国家总统米哈伊尔·谢尔盖耶维奇·戈尔巴乔夫的权力及其进行的改革，并欲借紧急状态委员会挽救即将走向解体的苏维埃国。

凌晨6时，以亚纳耶夫为首的三人发表声明，称总统戈尔巴乔夫因病无法再承担总统一职，而由他本人代行总统职责权力，同时宣布苏维埃进入紧急状态。

并成立了可行使国家全部权力的紧急状态委员会，并由以苏维埃国防会议第一副主席巴克拉诺夫为首的八人构成。

政变领导者想借以此次政变来挽救苏维埃，他们首先派出军队至莫斯科附近提前做好防备。

还发表声明告诉群众是想以此次政变来挽救苏维埃。

另外，紧急状态委员会还通电其他国家，希望以此获得国际上支持。

一开始，由于不明情况，国家紧急状态委员会，还真获得了部分苏维埃内部的支持。