想象一下，目击证人在法庭上，指着被告，信誓旦旦地说：“就是他干的！我都看到了！”“太可怕了，我永远都忘不了这张脸！”当他们说出这些话时，如果没有更多证据，案件基本就已经宣告结束了。而被告呢，只能毫无希望地坐着，伴着恐惧，等待宣判。但从始至终，那时的人们都习惯性地忽略一个问题：目击者的证词，值得被完全相信吗？你可能会说，我去收集多位目击者的证词，让它们相互印证，是不是就能提高判决的准确率了？又或者，观察证人们说话时的表现：表达自信、语言流利的人，值得相信；而那些支支吾吾，说一句，还得想两句的人，很有可能是在编造事实。
但今天这本《目击者证词》告诉我们，这些方法作用都不大，即便是那些清醒、理性的目击者的证词，也是不能轻信的。这与目击者的动机、道德水平关系不大，而是我们人类的记忆机制在起作用。那些我们自以为知道的事情、全心全意相信的东西，未必都是真的。作者提醒我们，人类的记忆，本质上不是真实情景的重现，而是记忆的重构。
在今天，不管是心理学领域、法律界还是刑侦技术，都发生了不小的变化。而这么多年过去了，世界各地的律师、心理学家和学生，仍然在阅读这本书。正是因为这本书为研究人类记忆搭建了一个框架，并影响了后世相关研究的走向。让我们了解到，为什么记忆往往是不可靠的？是什么因素在影响，甚至在改变着你的记忆？后人关于记忆的研究，依旧没有跳脱出这个范围。
特别介绍一下本书作者，伊丽莎白·洛夫特斯，她是认知心理学领域的著名专家，曾经被《普通心理学评论》评为20世纪最杰出的100位心理学家之一。她还作为专家证人或顾问，出现在数以百计的案件审判中，亲身经历了各类司法过程。而她对记忆的系统研究也影响了美国司法过程，例如定罪必须要有除目击辨认外的佐证，还有任何审理前的证人指认，必须有律师在场等。
接下来，我就结合记忆发生的整个过程，来和你分享：为什么我们的记忆如此脆弱？又是哪些因素，在重塑着我们的记忆？
要讨论为什么记忆很脆弱，我们先要谈谈记忆发生的过程。
心理学领域对此已经有了一个共识：经历重大事件时，我们对信息的处理，并不是像录像机一样，将整件事原封不动地刻录进大脑。记忆的实际情况非常复杂，但基本上都要经历三个阶段。第一是信息的获得阶段。也就是对事件的感知，你看到了什么，听到了什么，这是你对于事件的初步感受。第二是信息的保持阶段。也就是从感知，到最终回忆起某个信息之间的那段时间。第三是信息的提取阶段，我们会在这个阶段对之前储存的信息进行回忆。
请注意，在经历了这三个阶段后，想要通过记忆完全还原现实，基本上是不可能做到的。可以说，每一个阶段都要经历重重困难，复杂且难以避免。
先来看记忆的感知阶段。
在这个阶段，目击者本人的心理状态，就会造成认知上的偏差。比如，目击者的精神压力。
有研究显示，人在精神压力大的情况下，往往只会集中关注事件的某几个特征，忽略掉其他的细节。案件中更是如此。很多暴力事件的亲历者，他们的绝大多数注意力，都会不自觉地，聚焦在犯罪者手中的武器上。几乎没有什么余力，再去关注事件发生时周围的环境、袭击者长什么样子这些信息。这在心理学里还有一个术语，叫作“武器聚焦”。
可想而知，如果事情发生时，目击者的注意力，根本不在罪犯样貌上，而事后却让他们来指认，当天看到的人是谁。这样的证词和结果，明显值得怀疑。
再比如，人们的主观预期，也会造成目击者认知上的偏差。
曾经发生过这样一个案件：20世纪50年代，一行五人开着车外出狩猎。在途经一片田地时，车子陷在了雪地里，动不了了。于是，其中两人去附近的农舍请求帮助。其他三人留在原地。去农舍的两人刚走到一半，突然又觉得，找人帮忙，其实不需要两个人，不如留下一个在附近山坡上随便转转，看看能不能找到想要狩猎的鹿。
这时，留守的人隐约看到，附近山上好像有什么东西在动。便叫来了朋友说：“你看，那是不是只鹿？”朋友觉得也是。他们便举起了猎枪，朝那个方向射击。只见那只鹿向前跌了一跤，发出一声惊叫。听起来，似乎就是受伤时的哀鸣。朋友接着喊道：“别让他跑了，帮我捉住它！”于是，他们又开了第二枪、第三枪……直到两人跑了过去，这时才惊恐地发现，那根本不是鹿，而是他们的朋友，已经中弹身亡。后来在法庭上，开枪的男子承认，他当时脑子里想的、眼睛里看到的，确实都是那只鹿。
这起可怕的事件，显然就是由于错误预期造成的。猎人满心期待地寻找鹿的踪迹，看到有东西在动，便认为发现了猎物。他想要听到鹿的鸣叫，便将朋友的惊叫听成了鹿的哀鸣。
曾经有位叫作惠普尔的心理学家这样说道：“（人们对于事物的）观察，特别容易受预期的影响，但这很可能让人产生错觉……我们耳闻目睹的，往往是我们期望看到和听到的东西。”
刚刚说到的案件，属于临时性预期。如果我们能够更加清楚地认识到，这种临时性预期的重要影响，在做出重要反应或决定时，多花一些精力，去留意其他信息，也许就能避免类似的事故。
但是，还有一些根深蒂固的思维定式，在潜移默化地、持久地让我们对事件做出各种预期。这在很大程度上，也会导致我们的感知错误。
有种典型的思维定式，叫作文化预期，也就是我们通常所说的刻板印象。就像很多人都认为，亚洲人都特别整洁、欧美人比较开朗，某些特定人群，一眼看上去就明显有暴力倾向等等。