九月的最后一天，细雨朦胧。

神都城外十里外，极目远眺能见到书院巍峨的山间阁楼，那儿摆放着一口巨大的青铜钟。

明日辰初，皇帝敲钟，三年一度的桂花宴开始。

官道上，悬挂着“西蜀长宁公主”牌子的几辆马车缓缓而行，顾平安背靠车厢闭目养神。

他的对面坐着一位风华绝代的红裙妇人，气机如渊似海，正是黎皇后挚友，殿下的师父，江湖尊称九张机。

常年在北海潜修，五境之上的恐怖修为。

“我很难保你，昨夜在运河渡口遇到的江南门阀，里面就有三个老怪物修为不弱于我，更别说轩辕、司马，钟离等圣地氏族，而且澹台家是敌非友。”

九张机以琴法名震武林，她的嗓音清澈悠扬。

“无妨。”顾平安笑了笑，看向窗外熟悉的雨雾，慢条斯理道：

“天下势力在场，这些衣冠楚楚的高阁人物，不会低下头去对付一只蜉蝣，除非蜉蝣戳到他们痛处，才会悍然撕破伪善仁义的面具，那时候蜉蝣肯定惊天动地了，自然会有巨鲸蛟龙相助。”

“我要做的，便是堂堂正正翻过关山，让巨鲸听到我的声音，让他们认可我有走上棋坪的能力，陪我下棋。”

九张机眼角的鱼尾纹更深了，她凝视着对方许久，喟叹道：

“我不知道你在筹谋什么，以身入局赌上性命，还押注了公主府前程，活像一个赌徒。”

“神都城早就放话，各大圣地天骄想见识一下剑道魁首之姿，他们都在等着你，每一位都天赋绝伦。”

“你要一步一步踏过去，何其艰难？单兵作战，稍有力竭，便死无葬身之地。”

顾平安沉默。

这个世界上，只有娘亲相信自己，也许还有殿下。

“我曾经做到过。”他声音很轻很平静，像是自言自语：

“我能从小山村走到金銮殿，城门至书院仅五里路，我凭什么退？”

九张机翕动嘴唇，却说不出话来。

半炷香后，马车停在官道。

朝廷礼部尚书及靖安司副司长金奎等官员出城相迎，毕竟是西蜀嫡脉公主，泱泱大乾，不能在礼仪方面落人口舌。

“见过长宁公主。”

高贵典雅的绝美女子走出马车，礼部尚书躬身施礼，随即做了一個邀请的手势。

金奎犹豫片刻，想到内阁叮嘱，还是掷地有声道：

“殿下，依照大乾律法，顾平安身负舞弊罪名，不能随行。”

姜锦霜一脸冷漠：

“好。”

说完她走向第二辆马车，站在窗前望着顾平安。

“气升而坠，流转五里，酣畅淋漓。”

“那座千年书院，会听到你的声音。”

“本宫在宴上等你。”

顾平安笑着颔首。

姜锦霜伸出手。

顾平安轻轻握住了雪白细腻的掌心，十指相扣许久，慢慢松开。

“走。”

姜锦霜率领公主府众人，浩浩荡荡前往书院。

只留师父九张机。

……

城门外二十丈，一人撑伞而立，腰间悬刀。

雨雾朦胧，偏高高举着一柄大红伞，伞下是披头散发的男子，双目猩红，原本俊朗的面容疤痕密布。