玛丽皇后看到了明治帝为她做出的改变，她也心软了，她决定不再束腰。

时间仅仅过去三个月，玛丽皇后就怀孕了。

这对于日本来说可是一个好消息，天子后继有人，国家就可以一直兴盛强大下去。

至于柳生熙严，他的首相生涯也到了最后的几個月，各地开始了大选的准备。

竞争首相的人必须是维新党人以及政府官员，因此有意争取首相之位的官员纷纷走上街头，宣讲自己的执政理念，争取选民的支持。

为了争取选票的演讲在各个城市上演，对于各地的政客们来说，不管是谁担任新的首相，这都是一场饕餮盛宴。

不过京都市民对于柳生熙严卸任首相一事感觉到遗憾。

大久保利通感叹道：“民心如此，谁人能撼动首相大人呢？即便他之后只是一名议员，也可以左右朝政啊。”

木户孝允作为他的朋友和下属，担忧道：“那大久保大人和之前做副首相也没什么区别了，看来征韩一事，得继续拖下去了。”

大久保利通并不反对征韩，历史上的大久保利通只不过是想着等日本发展好了再去。

现在的日本就是大久保利通希望的强盛，所以他也同意征韩，然后拿下东北，进入清国腹地，以报几百年前的一箭之仇。

只可惜，柳生熙严就是一座横亘在他们面前，无法跨越的高山。

柳生熙严也没有想到自己的卸任会引起这么大的反响，很多地方的国民写着书信寄来京都劝说柳生熙严继续担任首相。

虽然他有民众基础，但是既然已经决定了卸任，他自然不会反悔。

很快，时间就到了年底，柳生熙严在十二月处理最后的政务，随后回家过除夕。

正月初一，他来到国会，然后主持第二任首相的选举，不过首相的人选早已经定下，大久保利通以绝对优势通过选举，成为维新党新的党首，柳生熙严卸任维新党党首，首相之位，成为贵族院的议员。

大久保利通走上首相之位发表自己的任职宣言。

他说道：“我们必须牢记，柳生首相已经为我们打下了坚实的基础，只要按照这条道路走下去，日本就能继续强大下去。

我会按照这条道路继续前进，并且会发扬光大！”

虽然大久保利通当选了首相，德川庆喜当上了国会议长，但是在国会的议员坐席里，他的势力并不大。

在随后的国家预算决议上，大久保利通没有去修改柳生熙严定下的数目，全数通过。

会后，大久保利通来到柳生熙严面前。

柳生熙严率先伸手道：“大久保首相，好好干，日本人民会记得你的功劳的。”

大久保利通恭敬的回道：“多谢公爵大人的栽培。”

柳生熙严之前担任首相，只接受了伯爵的赏赐，他现在卸任，明治帝便把他的爵位提升到了公爵。

现在日本国内的公爵不多，只有八位，分别是五摄家，德川家，松平容保以及柳生熙严。

大久保利通和柳生熙严寒暄了几句，他看着柳生熙严离去的背影，嘀咕道：“我会走出自己的路，而不是你的影子。”

随即转身大步离去。

柳生熙严卸任了首相，很多事情就得和大久保利通进行交接，第二天一早，他就到了首相办公室与大久保利通见面。

大久保利通自然没有坐在办公桌后，他起身给柳生熙严倒水，两人在一旁的会客桌沙发上坐下。

柳生熙严选择大久保利通做第二任首相，是因为他有着维新的决心，不会与守旧派合作。

他就是看重大久保利通这一点。

柳生熙严说道：“如今海内外无人再敢小瞧我国，既无内忧，也无外患，这正是富国强民的时候。

我之前进行的与德国共建计划已经取得了大量的成功，以后发电机和内燃机会取代蒸汽机成为机器的新动力。

我国掌握这两项工业核心足以赶超英法诸国。”

大久保利通去欧洲留过学，他知道欧洲强国就是通过蒸汽机开启工业革命，迅速发展，变成强国。

现在按照柳生熙严的说法，日本掌握了新的动力，而英法诸国还没有掌握，那对于日本来说，这确实是赶超英法的好机会。

大久保利通急不可耐的问道：“公爵大人，这发电机和内燃机我都知道，但是目前我们只用于给电灯发电，还有电车这些，内燃机只是给摩托车做发动机，难道还有其他作用？”

柳生熙严今天来就是要告诉他核心机密。

他可以放心的和大久保利通说，外面有市村铁之助把门，不必担心泄密的问题。

“当然，你知道这些东西一直在一个秘密基地研制，这地方就在北海道，在函馆有工厂，在五陵郭有秘密军工厂。

你是一国首相，这些事情你需要知道，有空暇的时间就可以去北海道看看，我会长时间待在那，盯着他们压制新的机器。”

大久保利通一直怀疑北海道有什么秘密基地，毕竟很多战舰一开始都是在北边出现，而且柳生熙严有很长一段时间在北海道。

了解了事情的来龙去脉，他这才知道柳生熙严做了多少事，相比较起来，他做的还不够多。

柳生熙严说了最主要的事情，接着就说起了国家外交上。

“大久保首相，你要记住，在国际外交上往往靠的是实力，拳头不硬，腰杆子就软，嘴皮子就张不开。

所以，我总是与英法硬碰硬，结果英法反而不敢轻易欺负我们，这除了我们强硬之外，更主要的还是我们的军队能打。

当然，虽然我主导下的日本对外很强硬，特别是欧洲国家，不过在对待亚洲国家的问题就很谨慎。

我们已经得罪了不少强国，如果连身边的邻居都得罪了，那以后我们在国际上就会举世皆敌，举步维艰。

任何时候，都不能太极端，我们要拉拢一派，打击一派。

而且我们还要分清楚，谁是我们的敌人，谁是我们的朋友。

不过在这一点上，我有一个经验分享给你，那就是不要相信英法美这些资本国家的承诺，他们签下的条约不过是厕所里的一张纸，没有任何作用，与他们交往，只有利益才是真心的。”

(本章完)