王仁心下恼恨，直到有婆子上前来送，这才拂袖而去，嘟囔一声‘妇人之见’。

他蹉跎科场半生，先前从未沾过王子肫的光，其后王子肫告老还乡，这一支算是沉寂下来。不过几年，二叔王子腾便趁势而起。王仁一直逢迎二叔，为的还不是能谋个一官半职的？

王熙凤再是能为，如今也是贾家的媳妇，略略吃些亏怎么了？等他这个亲哥哥发迹了，来日还能短了凤姐儿的好处不成？

自仪门出来，王仁自觉没脸去见贾母等，沉着一张脸自角门出来，停步街头扭头朝着东边厢观量一眼，顿时胆寒不已。

那姓李的可不是个好脾气的，先前关押在刑部大牢也就罢了，吃的那一通板子如今还让王仁走道儿不利索。他心下恨恨，却不敢再露出行迹来。待小厮雇请了马车，王仁方才要上马车，就见宁荣街上行过来一辆马车。

车帘挑开，自内中下来一个熟人。

“哟，这不是王大哥？”

王仁观量一眼，也不急着上车了，敷衍着拱手道：“原来是文龙。”

薛蟠乐呵呵一瘸一拐上前攀谈：“王大哥这是要走？”

瞧见薛蟠的腿脚，王仁顿时面上一寒——什么意思？知道自己瘸了，这是装瘸子气自己個儿呢？

因是冷了脸道：“不日便要回返金陵，文龙这是来送礼？”

薛蟠指着后头一辆板车道：“也是赶巧，出门就撞见有卖桃子、甜瓜的，也不值什么银钱，干脆往荣国府送一车……都是亲戚嘛。”

王仁冷哼一声：“那文龙就去吧，愚兄另有要事，少陪了！”

说罢潦草拱手，转身一瘸一拐上了马车。薛蟠瞧着蹙眉不已，与小厮道：“姓王的是不是学我呢？”

小厮哭笑不得，压低声音解释道：“大爷，王家大爷早先吃了板子，听说养了一个月方才好转，只是就此落下腿脚不利索的毛病。还真不是有意学您。”

薛蟠眨眨眼，顿时就乐了，道：“原来他也瘸了啊。”呆霸王笑了半天，忽而迸出一句话来：“那话儿怎么说的来着？独乐乐不如众乐乐啊，哈哈哈。”

笑话了王仁半晌，薛蟠这才打发小厮去角门，随即押着板车自角门入得内中。这一车瓜果不值什么银钱，难得的却是一份心思。

薛姨妈与宝钗算计的分明，宝玉与贾家坏了名声，无论如何都不好继续在荣国府待下去。可这亲戚之间的表面情分须得维系了，不好就此疏远了……谁知过后用不用的上呢？

且前番闺阁诗词流漏，宝姐姐提心吊胆了一夜，转天便听闻那书坊被李惟俭给砸了。宝钗便思忖着，如今荣国府虽衰败了，可有李惟俭在一旁时不时的帮衬，说不得这荣国府还能再维系个两代人。

因是商议一番，母女二人觉着贾母不待见她们，便打发了薛蟠来走亲戚。

却说薛蟠这几日得了个新方子，补了一旬光景，复又龙精虎猛，总算趁着下晌与宝蟾成就了好事。

非但如此，连那夏金桂也心满意足。如此，薛蟠心绪极佳，得了差事便乐滋滋往荣国府而来。

一路入得内中，凤姐儿月份已高，探春不好见外男，便由来旺家的引着薛蟠去了荣庆堂。

薛蟠此人不着四六，全然不知薛家已然恶了贾母，见得贾母笑着答对一番，眼见时辰不早便风风火火告辞而去。

薛蟠前脚走了，贾母便推说疲乏，自去梢间歇息，打发了探春去分发瓜果。探春不敢擅专，又去后头怡红院寻了凤姐儿。

凤姐儿听罢便做主道：“现成的份例在，依着规矩往下分发就是了。若有多的，各处管事儿媳妇、婆子也都分一些。”

探春应下，凤姐儿好笑道：“薛家这是什么意思？好端端的怎地跑来烧冷灶？”

探春心下不屑，面上笑道：“凤姐姐又何必明知故问？宝姐姐素来可是个周全的性子。”

凤姐儿心下不以为然，冷笑道：“周全？路遥知马力、日久见人心。”

探春闻言便笑将起来。算算宝姐姐几乎将荣国府上下得罪了个遍，如今怕是唯有宝玉与邢岫烟才记得宝姐姐的好儿了吧？那王夫人听闻薛家母女急匆匆搬走，可是砸了好些物件儿呢。

不提姑嫂二人心有默契，却说薛蟠送了瓜果，本道闲来无事寻狐朋狗友耍顽。奈何先前王、王仁一案牵连太过，如今莫说是锦香院，便是寻常的酒楼都不敢提供酒水，只供应饭食。

薛蟠自觉无趣，想起宝蟾来，顿时又往家去。

方才到得自家门前，遥遥便嗅见若有若无的刺鼻气息。薛蟠掩着口鼻，口中骂骂咧咧。进得内中刚好撞见宝钗，便禁不住非议道：“姓李的一准儿诚心的，咱们家一搬过来，他就在老宅子里捣腾东西，弄得这般刺鼻，实在不是人待的！”

宝钗蹙眉道：“昨儿倒是寻武备院的小吏扫听过了，说是那劳什子器具明儿就要拆掉。哥哥再忍一忍吧，明儿就好了。”

薛蟠哼哼一声，没再说什么，转而又问：“妹妹这要是要出门儿？”

宝钗沉吟着道：“是嫂子病了，正要寻前头小厮去请郎中来。”

“你嫂子还没好？”薛蟠这会子只记得夏金桂的好儿，赶忙大步流星往后就走：“那可耽搁不得，我去瞧瞧去。”

走出去几步，赶忙又回身吩咐小厮去请郎中，随即这才重新进得内院。

进得房中，便见夏金桂面色憔悴，靠坐床榻上哼哼有声。一旁宝蟾与碧莲服侍着，夏金桂却推说汤药苦口不肯服用。

自前一回闹过，夏金桂软磨硬泡，终究将碧莲弄进自己房中。碧莲知宝钗看顾不得，这些时日便一直加着小心。

薛蟠上前问过几句便没了耐性，朝着宝蟾挤眉弄眼，那宝蟾也是个解风情的，好歹伺候了夏金桂用药，这才寻了个由头往外去。

临出门前悄然瞥了薛蟠一眼，薛蟠被这一眼勾得心火上升，略略盘桓了会子便推说去迎郎中，转头儿便扯着宝蟾往一旁的厢房厮混去了。

夏金桂看在眼中，心下自是愤恨不已，瞧了眼板着面孔的碧莲，心下暗忖着须得先打发了碧莲，回头儿再去磋磨宝蟾。

不片刻，宝钗领了郎中来看。那郎中仔细诊过脉，却说的与前一位郎中一般无二，只写了一副大同小异的药方子来，别的什么都没瞧出来。

宝钗心下暗忖，也不知面前的嫂子又要闹什么名堂。当下送了郎中，少不得送上一份诊金。

转头还不曾进院儿，遥遥便听得内中呼喊声四起。

宝钗紧忙领着莺儿匆匆进得内中，却见枕头丢在地下，那夏金桂盘腿坐在床榻上，原本枕头下多出个纸人来，上面写着金桂的年庚八字，有五根针钉在心窝并四肢骨节等处。

宝钗顿时面色煞白，哪里还不明白夏金桂的算计？

那夏金桂哭喊着道：“活不成啦，这是诚心要害死我啊！”

叫嚷声传得四下都听得见，宝钗劝说两句，那夏金桂却根本不听。须臾光景，提着裤子的薛蟠便急吼吼入得内中。瞥见那纸人，顿时傻眼道：“哪里来的？”

夏金桂只顾着哭，小舍儿便道：“方才我伺候着奶奶换席子，不想从枕头里抖落出了此物。”

内宅里乱糟糟一片，薛姨妈自然也被惊动了，这会子入内一瞧，顿时也说不出话来。

薛蟠本就是莽撞性子，当下怒不可遏，只叫嚷着拷打内宅丫鬟、婆子。

夏金桂便冷笑道：“何必冤枉众人，大约是宝蟾的镇魇法儿。”

薛蟠方才与宝蟾厮混过，闻言便道：“她这些时日并没在你房里，何苦诬赖好人？”

夏金桂便道：“除了她还有谁，莫不是我自己不成！这里里外外，谁敢进我的房呢？”

薛蟠一眼瞧见面上木然的碧莲，咬牙道：“碧莲如今是天天跟着你，她自然知道，先拷问她就知道了。”