老七鬼灵精，知道她在盯着自己，越发卖力地挖土，就跟不会累的永动机似的。

她无奈地摇了摇头，继续把坑里的土往外运。

一群人挖了两天，在第二天晚上，一个深两米的长方形大坑挖成，古代没有机械化，全靠人工，所以效率不是很高。

她立马安排五人上山采笋子，五人捕鱼，八人继续夯土工作，采用的是碎砖、粘土地基。

眼见日子越来越有盼头，顾莲花也不再绣手帕，开始给他们做麻衣，麻衣不用花一分钱，只要辛苦一点就能做出来。

再过十五日，沈玉就要去报名参加科举，科举的程序非常之复杂，并不是报了名就能立即去考试的。

科考分为四级，第一级是参加州县范围的童试，成为童生，要通过县试、府试和院试，考到一、二等的童生，就成了秀才，可以拥有些许特权，譬如可以免服徭役、见官不跪等。

成了秀才之后，才有资格去参加三年一次的乡试，乡试一般是在八月份举行，故称“秋闱”，由省里出题，相当于现代的省考。考上了之后，就叫举人了，成为举人便意味着有了当官从政的机会了，但要想当官，也要讲究天时地利人和。

高中举人之后，还得参加会试，也就是国考，因在春季举行，又称“春闱”，会试每三年由礼部在京城举行的一次考试，考过之后成为贡士，才能进入殿试。

最后一堂考试，叫殿试，由皇帝主持，能进入到这一考试的人，都是精英中的精英，是快要越过龙门的鲤鱼。

皇帝会和钦差大臣等根据考生的表现共同商议，将考生分为三个档次：一甲、二甲、三甲。一甲只有三个人，叫进士及第，分别是状元、榜眼、探花；二甲若干人，叫赐进士出身，三甲若干人，叫赐同进士出身。

其中连中三元是最难的，等于这个学生要在乡试、会试、殿试都拿第一。

三年又三年，仿佛读书人的一生都在考试。

这日，她担着两担土站在窗边偷看。

瘦弱的少年手握一本蓝皮书，闭着眼摇头晃脑地念道：“大学之道，在明明德，在亲民，在止于至善。知止而后有定；定而后能静；静而后能安；安而后能虑；虑而后能得。物有本末，事有终始……”

她盯着穿着满身补丁布衣的少年，冻得双手通红，握着手的书也没有松半分。

“阿玉。”她放下担子进屋。

沈玉见她一身灰，心疼道：“长姐，长姐这些天辛苦了……”

她瞪大眼。

这些年她过得辛苦吗？

自然是辛苦的！

在现代，她像是杀人魔一样，机械地完成着上头的命令。有时候她也会反思，自己和那些坏人有什么区别，满手鲜血的她，和那些滥杀无辜的人有何区别？

她垂下眸子，睫毛微微颤抖着。

“长姐可是身体不适？”沈玉以为她不舒服，放下书就要去给她倒水喝。

“姐不辛苦。”

她笑着按着少年的肩，摸到布衣下的瘦骨嶙峋，心里拔凉拔凉的。

少年摸着吓得扑通扑通的胸口，“阿玉还以为长姐又要昏迷不醒了。”

沈玉的眼中满是惊魂未定，怕她又昏睡过去。在阿玉心里，父亲可以离开，但他不能没有长姐、阿柔和娘亲。

她冰冷的心被沈玉融化，用从未用过的温柔语气说道：“长姐不会再晕倒了，不会再让阿玉担心，阿玉好好读书就行。”

在这个时代，读书就是穷人的唯一出路，读书可以改变人的一生，沈玉必须读！

她和沈玉聊了一会儿天，便出去夯土，和老七他们忙得热火朝天。

院子里，顾莲花和沈柔一个烧火，一个做饭。

日子虽然平淡，但肉眼可见地慢慢好了起来。