崇祯十五年，七月十日。

清晨。

江阴，阎家主族。

如今的阎家，在江阴城外四十里名为钧县的小县城，但也属常州府。

院落是砖墙所砌，占地颇大，虽不算华丽，但也大气，这里只是大宅，大宅进入两重，方才到了正堂，园中假山池塘，景致也带了几分苏派之风。

阎家本不是江阴之人，全因明成祖时期奉天靖难，颠沛一番，族谱断层，全家迁徙到此处。

如今，红脸长须，身形魁梧的族长阎应元在询问。

“淮安府当地家族煽动流民，勾结土匪，聚众哄抢阎家米行？”

“联合当地官吏，压迫三房四房布庄价格？”

“那他们现在如何处置？”

负责联络的族人苦笑着摇头：“暂时关闭一部分米行，布庄，尽量低调。”

接连遭遇抢夺，又被针对，看样子，阎家三房四房在淮安府处境也日益艰难。

不过如今乱世，流寇四起，阎家分房之后，势单力薄，被人借机发挥，也属常事，好在如今至少还有消息，便说明还没乱到那等程度。

阎应元思索着，如今五房阎应彬没有消息，派去的人没回来。

六弟阎应祗失踪多年，毫无消息。

他叹了口气。

“五弟阎应彬身处兖州府，本就靠近北地，如今山东一带，鞑子散兵游勇不断，朝廷四面安定流寇，无力抵挡，恐怕派遣的人也出事了。”

他拿来笔墨，镇纸，提笔落下。

若国破则家不在，凡阎氏不可屈敌。

后世阎家宗祠门外对联，正是他所手书。

片刻后，阎应元终于再次看向族人。

“骑上快马再去，给四房，五房送去。”

直到族人身影走远，他声音低沉，才对儿子阎之廉说。

“大明或将亡，我会战死。”

“若是汉人得天下，你们无需遵照此对联，若是异族。”

阎应元声音顿住，书房内陷入沉默。

“望遵循到底。”

书房内的静默，老父的姿态，还有那副对联，让阎之廉感觉到了压抑。

如今作为大房的大儿子，也已经三十五岁了。

此刻，他跪下叩首，郑重点头。

“孩儿必以此为家训，代代传承。”

与此同时。

淮安，喻口镇。

这里是南直隶靠近港口的小镇，并不算大。

如今，一户院落中，传来怒喝声，抬头看去，正写着阎家二字。

此刻，三房族长阎应畴愤怒的一把摔碎了茶杯。

“马家欺人太甚，竟敢勾结土匪多次掠夺我阎家物资！”

然而愤怒归愤怒，其余族人也只是沉默。

一名族人犹豫着开口：“要不要请主族支援？”

闻言，逐渐平复情绪的三房族长阎应畴也苦笑着摇头，目光转向江阴所在。

“主族如今虽然有人官职在身，但手中没有兵马，能如何呢？”

“别去麻烦了。”

族人不甘心的眼眸充血：“难道就任由马家勾结土匪劫掠我等？再这么下去，我们阎家的米和布，可就要被抢光了。”

三房族长阎应畴有些苍老，国字脸，然而此刻却没有威严，反而带着颓然。

“罢了，退了吧，不做商了。”

他眼里带着绝望和无奈。

三房族人也冷静了，面露苦涩：“如今四房怕是没米下锅了。”

“他们所在的武家墩靠近三河交会，张献忠之流不说，北直隶前来乞活的，大部要从那边经过。”

三房族长阎应畴听到四房两个字，点头开口。

“送点米过去吧，支援下。”