理查德经过三个月的集训之后，随第四批远征军奔赴越南战场。他厌恶战争，深知自己国家的军队是以侵略者的姿态站在别国的土地之上，他不知道为何而战，究竟是为国家？还是信仰？似乎哪一点都谈不上。到了战场上，他心中唯一的信念就是，活下去，活着走出这片生灵涂炭的土地，他不为谁而战，只为自己而战。纵使他对越南饱受战争摧残的人民充满同情，可是如果不拿起枪前进，就会成为别人的枪下鬼。

越南军队的武器装备完全无法与美军相比，然而，这个看似不堪一击的国家，却蕴藏着令美军无法估量的潜力，无论是军人，还是平民，无人屈服于铁蹄之下，他们有超乎寻常的血性与战斗意志。纵使烈焰焚烧，炮弹轰鸣，只要有一口气在，他们还是会站起来继续战斗。这在理查德的心中留下了无法磨灭的印迹，他之前对这个国家曾有一定的了解，越南几乎全民信奉佛教，他们追求平和安宁的生活，人们普遍谦逊温和，他们的体内没有尚武的基因。可是，一旦祖国遭受侵略，他们便会众志成城，人人皆兵，以最顽强的斗志抵御外敌。因此，无论美军出动多少兵力和武器，无论如何凶残，却终究无法打赢这场战争，相反为此付出了极为惨重的代价，一个本应属于美国的黄金年代随着越战的爆发烟消云散。

理查德没有牺牲在战场上，他顽强地活了下来，直到他的使命完成。不是贪生怕死之辈，他活了下来，并不是苟活，而是在经历过无数次的枪林弹雨的洗礼之后又顽强地站立起来，为此，他失去了整条右臂。

对于从战场上活着回来的人而言，一只手臂比起一条命而言微不足道，但是对于理查德而言，这却是致命的打击，因为他是一名钢琴演奏家，从此以后，他也许将完全告别钢琴，告别舞台。

一直以来，从战场上归来的军人都会受到美国民众的夹道欢迎，无论他们成功或是失败，人民都会记得这些人是以生命为代价在为这个国家服务，除了临阵脱逃的胆小鬼，人人皆英雄。只是，当理查德和同一批返美人员抵达沃斯堡机场的时候，除了军人家属之外，再无其他人员前来迎接。人们对“战争英雄”的热情荡然无存。那一刻，理查德意识到，这场战争不仅拖垮了美国，同时也摧毁了一代人的信仰。

理查德远远地就看到了蒂娜婶婶，见到理查德，她不禁老泪纵横，她老了，斑白的银发在风中飞舞。她身边没有一个亲人，理查德便是她唯一的牵挂，唯一的亲人。理查德紧紧握住蒂娜婶婶的双手，热泪盈眶，这一见，恍如隔世。他们一同走出机场，上百个黑人早已候在那里，他们都是理查德音乐的忠实追随者。

当晚，蒂娜婶婶在科威尔酒吧为理查德举办了欢迎晚宴，这里是他梦想起航的地方，如今再次回到这里，顿觉亲切无比。面对酒吧里水泄不通的人们，理查德既激动又伤感，他说道：“真的很感谢你们前来，有你们的关心和牵挂，这两年我所受的苦都不算什么。只是，我再也无法为大家演奏了，我……”他的声音哽咽了，无奈地指了指无臂的衣袖。