到了第九日，应道长终于清闲了些。
加之何泰的伤也痊愈了，家中豆腐坊，一连几日没开了，便想着回到家去。
对此，应道长也不强留，亲自送三人回到了桂乡。
他走时给何泰一家留了一瓶灵丹妙药，以备不时之需。
还说若遇到凶难，可来观中寻他。
应道长已下了决心，回去之后，处理完那些琐事，就要闭关一阵。
他前番得到清娥元君所赐的仙经，早就迫不及待想修行了。
收了那瓶灵丹妙药，这应道长在何泰千恩万谢之中，就纵云而去。
三日过后。
罗浮观，就有道人对外宣称，观主已入园闭关。
消息一出，不到几日，整个增州一片哗然。
同一时间，长史家的老夫人得知此事，摇头苦叹不止。
说此前，这老夫人回到长史府，很快就派人打听出了何泰家所在。
老夫人本想领着潘氏上门赔罪，没想到打探的人回来说，何泰家门屋紧锁。
一连去了三天，俱是如此。
无奈之下，此事就搁置了。
好不容易听说人回来了。
可刚准备去时，罗浮观这边就传出了风声。
心知哪怕是去了何泰家，恐也难见应道长。
老夫人转念一想，就打消了这个念头。
……
……
不提何秀姑一事。
且说，那日张果老离开中条山，前往人间游历。
如今，两三载过去，这日他到了两当县。
骑着毛驴，一路唱着道情，张果老就这么入了两当县的地界。
这两当县，人口不多，大抵只有二十万人。
只因前些年，此县闹过旱灾。
不少两当县的百姓，全迁徙出去了。
这才导致两当县人口锐减了不少。
……
……
“小二，打壶酒。”
身骑毛驴，张果慢悠悠走在街上。
来到一家客栈，他拿出了随身携带的葫芦，递给了店小二，道。
那店小二闻言，先是一愣，旋即才反应过来。
“好咧！”
店小二应了一声，就接过葫芦，为张果装酒去了。
趁着这空隙，张果老打量了一眼这客栈。
这客栈，四四方方，店面不大，看样子是为过路商人与寻常百姓开的。
但望了眼堂中食客，张果老下意识皱了皱眉。
等店小二装酒回来，张果老付了酒钱，才随口问道：
“店小二，你这客栈之中怎么有这么多青壮丁？”
“道长，这你就有所不知吧？”店小二笑了笑，道。
复又，他就解释道：
“那些都是怀民堂的药农，趁着放工假的时候，出来尝尝腥味的。”
“毕竟，山上的日子苦，油水不多。”
“好在怀民堂的给的月钱多，大家也不怎么在意。”
“原来如此。”
张果老点了点头，明白过来了。
他道眼下正是农忙之际，这些青壮丁应该在田里劳作，怎会聚在一起喝酒吃乐？
拿过酒葫芦，张果老正欲再度坐骑毛驴时，却兀自脸色一变。
原来，他不经意间望向众人时，发现他们头顶之上，俱是乌气缠绕，血光凝聚。
“这……”
张果老心底一惊，有些不可思议。
他自从拜在铁拐李门下，修为可大有长进。
望气之术，颇为了得。
按理来说，不会有错。
但一次性见到这么多人被厄运缠身，有杀身之祸，他还是愣了下。
觉得此事非比寻常。
“小二，你是说这些人，全是怀民堂的药农吗？”
张果老迟疑了下，对先前那店小哥，问道。
“不错。”
店小二不疑有他，说道。
“这怀民堂如何？”
“好的很！”
“前些年旱灾，若非怀民堂救治及时，怕还得死不少人。”
“怀民堂在哪儿？”
“就在城南那大街上，不过这只是一处分堂罢了。”
“那总堂呢？”
“总堂在陇州。”
张果老询问了有关怀民堂的情况之后，就满肚子疑惑，走开了。
坐在驴背上，张果老沉思不断。
一直在思考，这究竟是怎么一回事？
那怀民堂按照店小二所言，分明以济世救人为宗旨，心怀苍生。
否则也不会取名为“怀民”。
但那些青壮丁身上的症状，却容不得虚假。
张果老一开始只当，这是个例。
说不定这群人，碰到了什么邪祟之事。
就又跑了几家客栈，发现其他客栈里的药农，俱是如此。
这下，张果老不得不怀疑，这怀民堂有大问题。
但眼下，他并没有证据，不可能冲出去，告诉这些人怀民堂要害大家。
若真是如此的话，那些药农定会群起而攻之将他赶出去，说他得了失心疯。
故而，张果老唯一要做之事，就是查明真相。
可真相怎么查？
张果老一时半会儿还真没有什么头绪。
贸然去怀民堂问，只会打草惊蛇。
或许，去贫农家里面问问才对。
有了对策之后，张果老就坐驴一路朝南，出了县城，直到日暮时分，才到了一村庄。
来到村头，张果老举目望去，发现此处村舍房屋大多规整，不怎么杂乱，看样子盖起不出一年。
正在打量时，突然一群半大的孩子，面色苍白地跑来村头，叫喊道：
“不好了！”
“谷爷爷晕倒了，大家快去看看！”
“可吓人了，流了好多血……”
“……”
听到有人受伤，张果老赶紧拦住了一人：
“小娃子，那人在哪里？”
“你是谁？”那孩子打量了一眼张果老，问。
“老道是郎中。”张果老道。
那孩子吃了一惊，脸色焦急之色一下子少了大半：
“真的是郎中吗？”
“谷爷爷在村西头对面的山脚下的泥田里，老爷爷，你快去救一救他。”
听到这里，张果老轻笑了声，把脚一瞪这毛驴，它一下四脚生尘，一溜烟就没了踪影。
只留下那孩子当场在风中凌乱，一头雾水：
“这骡子也跑的太快了……”
……
……
说村西头，山坡下的田里。
一双鬓染霜，满脸皱纹，皮肤黝黑的老农，正趟在地垄上，他头部流血不止，身子不时哆嗦着，眼光正逐渐涣散。
这附近，已围上来了不少人。
大多是上了年纪的，二三十左右的壮丁压根没有。
“老谷头，你再坚持坚持，孩子们已去了村里，一会儿里正就把大夫给你请来了！”
有跟谷老头熟识的老汉，见他这副模样，一边给他止血，一边安慰道。
但他心中也没底。
这出血量太大了，且谷老头年纪又大，恐怕撑不了多长时间。
同一时间，围上来的村民，也哀生不断。
就在这紧要关头。
张果老却是骑着毛驴，赶来了。
“让一让！”
他远远就望见地头，七八人凑在一起，情急之下，就高喝了句。
此话一出，那些村民寻声望去，居然看见一身穿大氅皂袍的老道，怀里抱着渔鼓，骑着毛驴而来。
看其打扮，很是古怪。
但大家还是让开了，让他前来。
这张果老到了跟前，把毛驴一拉，就停住了。
走下驴来，张果老望了眼那谷老头的情形，就仰头灌了一口酒。
紧接着，就在众人诧异的目光之下，一口酒朝那谷老头头上吐去。
顷刻间，濛濛霞光，氲气四射。
“你这老道士，干什么？”
一些村民不知所已，见张果老朝谷老头伤口处吐酒，一下子就怒了。
然而。
下一刻，就有村民吃惊的发现，那谷老头头部的伤势居然奇迹般痊愈了！
“这……”
那人一惊，难以置信望着这一幕。
回神过来，大家俱是一脸敬畏，对张果老道：
“老神仙！”
“哎呀，老神仙，你可真神，这一口酒就救活了谷老头。”
“……”
张果老摆了摆手道：
“些许小道罢了，不足为奇，快把那老汉扶起来。”
他虽说对丹砂一道，极为沉浸。
但铁拐李拿手的本领，张果老又岂会不学？
铁拐李在人间游历时，那黄皮葫芦里面装的既是酒，也是药。
对于此术，张果老学了五六分。
虽没有起死回生之能，但疗伤治病的本领还是有的。
故而，只是须臾间，就为谷老汉止住了血，护住了命脉。
但他还是失血过多，有些体虚。
村民们把谷老头搀扶起来之后，过了稍许，谷老头就清醒过来了。
“老卓头，我这是怎么了？”
谷老头对一旁灰衣老汉，问道。
“老谷头，你刚才锄地累到了，摔在头破血流，咱们都吓坏了，幸好这过路的老神仙把你救了回来。”
老卓头解释道。
说完，有指了指一旁的张果老。
“多谢这位老神仙了。”
谷老头听到此话，就欲站起来，对张果老磕头拜谢。
张果老和善一笑，道：
“老人家，不必与老道客气。”
“只是举手之劳罢了，但你失血过多，这几日还是不要劳作为好。”
谷老头叹了口气，哀怨起来：
“唉，不劳作怎行，孩子们全走了，这地里的庄稼等谁弄？”
对此，张果老就顺着话，问：
“老道一路走来，发现你们村里年轻一辈的小伙几乎全看不见了，这都是去了哪里？”
……