鸡鸣初晓，阵阵春风，吹散云雾。

当清晨的第一缕阳光穿过晨雾，依稀可见那清澈的溪流沿着河岸顺流而下，岸边青草芳香，露珠甘甜。

恬静的田野里，却是传来了阵阵不合时宜的喧嚣，打破了这份清晨的宁静。

“我不嫁！我不要嫁！”

那是一道清脆的女声。

在一座茅草搭起的院子里。

一个年轻女子声如泪下，哭诉着自己不要去嫁给那个河伯。

女子掩面，泣不成声。

一双形如枯槁的手掌拂过她的秀发，这是一个苍老且悲怜的声音。

“孩儿，这是命啊！”

这声音听得颤抖，不舍之情全然落在一个沧桑且枯黄的脸上。

那是张老妇的脸颊，脸上褶皱如沟壑一般曲折。往上那双浑浊的眼眸中，一滴滴泪珠掉落下来。

纵有悲悯不舍，可苍老的声音却透着几丝期盼。

“为娘对不住你，能给你的不多。”

“嫁给河伯，下半生你就不用过那么清贫的生活了。”

这等殊荣，是多少女子享受不来的。

想要成为河伯的新娘，都需要经过一套特有的流程。

云梦县女子年满十六岁的，可有村里的里正推举。

再由县里的公差挑选出几个面容姣好的，呈送给南山观。

最后凭借测算其生辰八字，合格者，就能获得资格。

女子刚有十五，为了能够参加选拔。那老母亲还特意将家里仅有的老母鸡送予里正，用作打点。

很幸运，年轻女子争气，竟然通过层层选拔，获得这唯二的资格。

这资格是南山观给的殊荣，也是一道不可反驳的命令。

若有反悔者，则会被以亵渎神明的罪责问罪处斩，家属连坐，一概经手挑选的人员也都一一要受到问责，以平息神明的怒火。

当然，获得了这一资格，成了河伯的亲家也能获取诸多好处。

出嫁的女子风光不说，家里一概的徭役也会免除，社会地位也是蹭蹭往上涨。

丰厚的回报和高压之下，自打有这祭祀以来，还从未出现过有反悔的人。

“我若是嫁了，娘亲日后可如何照顾得了自己？”

女子梨花带雨，说什么也不肯。

娘俩相依为命，忙碌半生仅有一座茅屋。

娘亲又已年迈，穷苦交迫，又怎能一人过得了余生。

“知道你有孝心我就知足了。”

那老妇显露一丝欣慰的面容，“待你风光出嫁，也算解了我一生的夙愿了。”

娘俩四目相顾，顿时无言，相拥而泣。

待出嫁的女子在祭祀的前一天都会被送到南山观里，待祭祀开始之后，再从南山观里出嫁。

出嫁女子需要准备的不多，凤冠霞帔一应随嫁物品都由县里出面购置。

稍过一会，便有里正带着一老一少两个轿夫过来，待家属收拾完毕，就要一路抬着代嫁女子前往南山观。

“恭喜恭喜！”

这里正脸上挂着讨好的笑容，手里提满了礼品。当然，还有那只送出去的老母鸡。

老妇见了来人，赶紧擦拭脸上的泪痕，将里正请了进来。