郑家庄外，有百亩良田，风从山涧里吹来，发出呜咽的声音，穿过树林，经过田地，吹起金色的麦浪。田亩间农夫甩着膀子将拔下的麦子捆成捆。

眼见太阳越来越毒，郑大郎已经满头是汗，远远的听到有人在喊他：“大郎，大郎，过来吃饭了。”

直起身，立在麦田寻着声音，就见田埂上清秀的妇人挎着箩筐，牵着个扎着两个朝天揪，穿着小肚兜的女娃，哼着山歌，踩着小碎步招手。

郑大郎用衣襟擦了把汗，笑的两眼只剩下了一道缝，他拨开半人高的麦苗，来到田埂旁的小树林里，在阴凉下一家人聚在一起吃饭。

面饼加菜粥，三人吃的满是欢声笑语。

“大郎，听行商说，那一边的村子里闹灾了，让我们别去那边了，很危险。”

郑大郎点着头，憨厚的道：“妹子，我晓得的，前天二叔带人过去看过，说出现了一条黑色的大河，拦在了路中间，就是想过去也过不去了。”

郑大郎妻子闻言，脸上带上了些愁容，悄声道：“好好的，怎么就出了这种怪事，我听大婶子说，都是王上昏聩，惹怒了天神，才降下了这场灾难。”

“嘘！妇道人家，别一天天的瞎嚼舌根子，免得惹祸。”

虽然妻子说的很对，他心里也是这般想的，却不敢说出来，王上，那是什么，那可是齐国最尊贵的人，岂是他们小民可以议论的。

咚！咚！

钟声大响，郑大郎嗖的一下窜了起来，望向村口方向：“妹子带上妞妞回家，我不回来千万不要开门。村口的钟声响了，许是出了什么紧要的事，我得去看看。”

说着披上褂子，从树下拿出一根削尖的木枪扛在肩上，大步流星的冲了出去。

村口，郑家庄大半男丁围在一起，村长郑叶先指挥儿郎守住门户，围墙外站着百多人，各个凶神恶煞，当先三人骑在高头大马上，正与村长说着什么。

“郑叶先，郑家寨今年的租子该交了。”

郑叶先越过族人，来到村口，站在墙上居高临下，但气势却很弱，他恭声道：“原来是黑虎寨的兄弟，怎么今年这么早，往年不是要过了寒露才来吗？”

领头之人还未搭话，他左侧一人张口就骂：

“少废话，大爷什么收租，难道还要经过你同意不成？”

另一人附和：“快将租子拿来，否则……”那人将刀劈在木门上，冷声道：“踏平郑家庄。”

郑叶先心有怒气，却不敢发作，这伙人是方圆百里有名的山匪，每年都会来山下的村子打秋风，只是不知今年来的为何如此早。

倒不是他舍不得粮食，而是如今，家家都是收粮的时候，本就没有余粮了，拿什么给他们。

稻、黍、稷、麦、菽五谷由天地神灵所授，即便是种在荒僻的生地里也能存活，通常而言，一亩三分地就可养活一口人，还有余粮。

但农户要交极为繁重的赋税，加上官吏盘剥，以及盗匪威逼，若是再遇到年景不好，便需要三亩地供养一人。

“几位大爷，不是郑家人不交粮，实在是家中没有余粮，如今正是农忙，诸位可否宽限几日，待地里的庄稼收上来，再交租子可好。”

心头却是骂着‘狗屁的租子，老子种自己的地还要给你交租，一群畜生不如的东西。’

脸上却是谄媚之色。

领头山匪睁开一双漆黑如墨的眼睛，冷漠的声音回荡在村口：“郑家既然无粮，就用人顶。”