到了第二日，夏尊宝从教坊司衙门回来。

未入宁府，他先到西边后街找人。

年节刚过，街头巷尾随处可见爆竹碎屑。徐贤和富贵好一阵打问，才在一条狭窄胡同摸索到贾菌家。

偏不凑巧，入户两扇朽木紧闭，左右却贴着崭新门神。

徐贤伸手扣门，好一阵“咚咚”作响，也不见有人前来应答。

夏尊宝担心这厮把人家的门户搡塌，便喊他停手，打算改日再来。

未料“吱呀”一声门开了，一位风华正茂的少妇倚门问：“你们是？”

夏尊宝正中站定揖道：“可是娄嫂子？”

这时有个半大小子跑了出来，拉起夏尊宝的手笑道：“瑾二叔，怎么是你？”

问完又向他母亲介绍起来客。

娄氏得知夏尊宝身份，忙笑着将几人迎进正室，亲自沏了茶。

夏尊宝让贾菌陪他坐下，似笑非笑的抱怨起来。

除夕那日，就是这小子当了一回信使，哄他去凤姐屋里见了贾宝玉。

有这笔旧账在，夏尊宝说什么也得和他算上一算。

贾菌一听告了饶，笑道：“本来我和兰小子一块儿闹着，宝二叔过来赏了一百钱，左右不过传个话，我便依了。”

夏尊宝道：“不早说，我赏二百，往后你也替我办事。”

贾菌难为情的摸摸后脑勺。

一时娄氏取了些小食过来，花样远不如东府精致，像是自家动手炸的些团子，不过胜在新鲜。

贾菌取了一块递上前道：“昨儿晚上我陪母亲做的，二叔尝尝。”

夏尊宝接在手中，看也不看塞进嘴里，咀嚼两口咽下道：“嗯，好吃！这东西外头可不多见，嫂子得空的话，不妨替我多做上些送过去。”

娄氏笑意盈盈应下。

很快把手中油炸团子吃完，夏尊宝取帕擦手，再吃过两口油茶，这才抬头对娄氏说道：“我和菌哥儿自族学相识不止一日，有什么便利自然想着。因大嫂疼爱，最近府上请了国子监名师上课，学生不过三五个，就看菌哥儿愿不愿去。”

娄氏闻言尚在踌躇，贾菌赶着问：“兰小子去不？”

夏尊宝点头道：“有你兰兄弟，还有环哥儿和宝玉。”

“要去要去”，贾菌向他母亲撒娇。

娄氏面露难色：“瑾兄弟今儿前来自是好意，只不过前番送了儒老太爷束脩，族学那边半途而废也不好。”

夏尊宝一听便明白了，忙笑道：“新请的先生开销都在府上，嫂子不用担心，连那面礼也是不用的。”

贾菌心中大喜，忙不迭替他母亲点头。

“那就说定了，后儿起每日申时上课。到时嫂子不必替菌哥儿备饭，下午那顿就在府上吃。”一边说，夏尊宝一边起身。

临出门时，他让富贵留下十两银子。

娄氏和富贵你来我往推拒半晌，谁也奈何不了谁。

夏尊宝便笑道：“刚才吃了嫂子的茶水点心，又让嫂子单独替我另做小食，油面柴火都是钱，想来谁家也不容易。”

娄氏听了他这番暖心窝子的话，一时眼眶泛红，泪中带笑的收下银子。

“你这孩子，还不快送送瑾二叔！”她将贾菌推在夏尊宝面前。

送至巷中，贾菌依依不舍道：“二叔，后儿见。”

夏尊宝含笑点头。

离开后街，几人乘车前往荣府。

路上富贵感叹道：“都是一脉相传的贾家人，一个天上一个地下。”

夏尊宝道：“盛极而衰，阴至阳生，又道登高必跌重。眼前你嫌弃他们家境窘迫，难说将来菌哥儿前途无量。”

徐贤附和道：“公子说的在理。就比如我们，望见山巅只顾一路攀爬，可顶上的人呢，只能往下坡走。”

富贵笑道：“水大哥什么时候文绉绉的了。”