凤姐听了愈发不解：“都说秦始皇千古一帝，我瞧他也昏聩的紧！”

听她口吐大言，竟看不起秦始皇，众人又好笑又好奇，忙问何故。

凤姐道：“想来那什么‘大夫’就是秦朝爵位吧？既是一株松树，为何封‘五’大夫？连一和五也分不清，还不算昏聩么！”

众人听了哈哈大笑，忙着弯腰揉肚，路都走不成了。

在前面引路的知客僧也忍俊不禁，苦苦低头忍笑，显然修行不够。

黛玉亦因发笑无暇答话，宝钗抓住机会继续发挥：“秦朝爵位分二十等，‘五大夫’是其中第九级，高于第五级的‘大夫’、第六级的‘官大夫’、第七级的‘公大夫’，号为‘大夫之尊’。凤丫头可明白了？”

听她又当众喊自己“凤丫头”，凤姐回瞪了宝钗一眼，心说你杂七杂八的说这么多干嘛？直说“五大夫”就是爵位名儿不就行了？谁还听不懂呢！

口中却故意说道：“有什么不明白的！不就说秦始皇怕死么？一面派人出海寻仙药，一面封这个‘公大夫’那个‘母大夫’，见天儿的轮流开方子换着吃！”

众人又大笑不已，宝钗自己也摇头失笑。

说说笑笑，边走边赏玩景致，不觉已经走到天王殿前。大殿坐北朝南，巍峨高耸，雕楼画栋，气象雄浑。清风拂动，檐角悬挂的铜铃晃动不休，发出阵阵清灵之音，禅意隐隐。

先前因王府女眷拜佛，一众僧人已避去偏殿，此时殿内空无一人。众人便先在殿外盥洗，净手后面容恭敬，平心静气，依次缓步走上石阶，自左门进殿。

殿内正中供奉着弥勒佛，笑口常开，大肚能容。左右两侧是四大天王塑像，相貌凛然，威严肃穆。

先上过香后，众女眷依序跪于软垫之上，虔诚祝祷并叩头参拜。

柳湘莲和贾琏二人在殿门口等待，一者四下欣赏，一者百无聊赖。

不到半盏茶时间，拜毕，众女眷出殿，接着便被引至客舍拜见北静郡王和太妃。

柳湘莲和贾琏均不想进去拜会，借口今日王妃也在，不便入内，目送众女眷进去后，寻了间静室休息等候。

不料，二人刚落座，茶都还没来得上呢，便有王府内监过来告知，说太妃请他们二人进去。

贾琏起身，柳湘莲也站起来，二人相视一笑，俱感无奈，随同王府内监往客舍走去。到了院中又站在石阶下等候，先由内监入内禀告。

此时恰听屋内有人笑说道：“久闻贵府有位衔宝而诞者，今日一见，果然名不虚传，如‘宝’似‘玉’！”

声音清越，说话的必是少年，又不急不缓，字正腔圆，想来性情稳重。

随即响起贾母的声音：“殿下过誉，小儿辈哪堪承受？见笑了。”

话虽说的谦逊，然则谁听不出其中欢喜之意？

柳湘莲暗道，原来刚刚说话的就是北静郡王水溶，声音倒是好听。

熙朝开国武勋首推“四王八公”，公爵以贾家为首，一门二公，王爵则以北静王府为首。因初代北静王战功最高，爵位世袭时并未递减，故水溶得以承袭王爵。不过他年纪尚幼，暂无职位。

说来这家伙也是个“颜狗”！柳湘莲忽想起蒋玉菡来，做官后二人交往渐少，如今“琪官”盛名著于神京，已然“驰名天下”，也不知水溶同他会过了没有？在书中他们可是交情匪浅。

正想着，却听贾琏鼻中发出冷哼，口中念叨一句：“金玉其外！”

这话说的自然是宝玉，并不介意被身侧的柳湘莲听到。

很快内监出来请入，二人随之入内。

因是寺院客舍，装饰淡雅整洁，不尚奢华。正中并列两把高背椅子，中间隔着方桌。以柳湘莲角度观之，左为贾母，右边是位三十多岁的贵妇，容貌典雅，气度不凡，妆容衣衫均显素淡。而右侧首位坐着一个少年，身着蟒袍，仪容秀美，不过十五六岁年纪。

柳湘莲暗道，少年是北静郡王水溶，妇人当是北静王府太妃。心下恍然，怪不得贾母得坐尊位，一者两家世交，情谊匪浅，同难同荣，未以异姓相视。二者贾母辈分高于太妃，故得此优待。

王夫人、薛姨妈陪坐贾母一侧下位，凤姐在贾母身后侍立，并不见李纨、秦可卿和众姐妹。

见二人进来，贾母当即说道：“琏儿、二郎，还不速速拜见太妃和北静郡王。”

二人不敢耽搁，连忙疾步趋近，并列齐向太妃跪拜行礼，口中道：“恭祝太妃万福金安！”

不待礼毕，太妃便含笑说道：“快快免礼，起来罢。”

二人起身后，转身又向北静郡王水溶行礼。

这就是柳湘莲不愿进来拜见的原因——等级森严，动辄下跪，即便他位列三品也不得免除。

话说水溶适才正欲询问那块儿天生之玉，希望一观，恰巧二人进来，只得住口。他少年心性，况素性谦和，不为官俗国体所缚，见二人欲行参拜大礼，忙起身抬手虚扶，面带浅淡笑容，清声说道：“今日私室相见，两位世兄不必多礼。”

贾琏这些年迎送接待，于礼数分外清楚，只当水溶在客气，毫不犹豫的继续下跪叩拜。

柳湘莲本来动作就迟缓，落后贾琏一步，听了水溶的话顺势将跪拜转为作揖。

水溶口中谦虚，心中也确有免礼之意，然则往常如此行事，每每对方并不听从，固执行礼。见柳湘莲如此随意，心下诧异，暗道这一年柳二郎闹出偌大风波，行事果与常人不同。

贾琏和柳湘莲二人一跪一揖，而水溶又为之一怔，短暂安静让场面显得有些滑稽。

贾琏起身后愕然的看着柳湘莲，着实无法想象为何他见了郡王竟不参拜。

太妃见惯世面，并不因这“无礼”之举动怒，反倒觉得柳二郎这个理国府旁支子孙远比荣国府嫡孙更有气度，笑而不语。

贾母正为宝玉得了夸赞而高兴，转眼便见柳二郎失礼于人，险些惊呼出来。

尽管她一直将柳二郎唤作“猴头儿”，也未曾想过他行事会如此荒诞！

北静王府同荣国公府虽是世交，毕竟尊卑有别，即便贾赦贾政贾珍等见了北静王也须以国礼相见，柳二郎安敢如此散漫以待！

贾母直欲嗔骂斥责，又觉当着外人并不适合，何况柳二郎根本不听她的！

【自幼无人教养，且受尽伯父欺凌，换作贾家子孙，别说位列朝廷三品大员，坟头儿野草都能三尺高了！】

毕竟是外祖母，不得不为之转圜，贾母忙指着贾琏笑道：“这是我家大房的琏哥儿，太妃见过的。”

太妃瞧了贾琏一眼，含笑点头：“的确见过，几年不见，愈发成熟稳重了。”

贾琏闻言连忙躬身作谢。

贾母又指着柳湘莲道：“这就是我那外孙，名叫‘湘莲’，家里都唤他‘二郎’，免得也叫‘莲哥儿’给弄混了。”

稍微顿了顿，又接着道：“年纪不大，倒是还算有几分出息。这不，刚从扬州巡盐回来，又被陛下委了京营练兵的差事。陛下真是好气魄，也不怕他办砸了。”

贾母话里话外的意思——我这孙儿年纪小，本事大，你们担待点儿。

太妃和水溶均知其意，也不欲过分纠缠礼节。真要按照国礼要求，贾母就该坐在下面王夫人的位置才是。

岂料，未等他们开口说句话结束这份尴尬，坐在下面的王夫人忽然开口了，面带薄怒，以尊长身份呵斥道：“二郎！你也忒不识礼数，北静郡王当面，岂敢如此放诞无礼！理国公府就是这样教育子孙的吗？！”