或者说……报纸？

许清元眼睛一亮，脑中兴奋地要进一步构想，却被一道稚嫩的嗓音打断。

三姑家的女孩儿小慧羞怯怯地站在许清元面前，向她捧上一束野花。

“真好看，小慧是要送给姐姐吗？”许清元接过花，被小姑娘萌到，笑眯眯地问了一句。

小慧点点头，然后才捧着脸跑去跟姐妹们玩。

看着手中红黄簇簇的鲜花，许清元将创办报纸的事压在了心底，此事还需从长计议。

大约在许家村呆了两三日，许清元应付完族中的亲戚，便向祖父、祖母请辞。

许家老两口都是五六十岁的模样，面堂红润，看起来很健康。他们让许清元给许长海和许菘之带去问候，也嘱咐她要好好用功，将来辅助弟弟照看许家。

许清元垂眸笑笑，就当没听见，只附和着他们说的其他叮嘱。

半日后，许清元来到了淮阳县寿青镇艾家门前，虽然已经过去好几日，但此处附近地上还能看到红色的鞭炮皮，看来艾春菲家可是好好热闹了一番。

扣响门扉后，来应门的不是别人，正是艾春菲，只是她的眼睛肿肿，明显是哭过的样子。

一见门外的人，艾春菲忍不住上来抱住许清元，又流下泪来。

“怎么了这是，好好的哭什么？”许清元吃惊地问。

闷闷的声音在她胸前响起：“大姐……出嫁了。”

许清元也愣怔片刻，问道：“什么时候的事？”

慢慢平复好心情，艾春菲将许清元带入自己的房间，闷闷不乐道：“我回来的前半个月，怕影响院试，家里人都瞒着我。”

“许姐姐也要走了吗？”艾春菲可怜巴巴地看着她。

虽然很残忍，但许清元还是说了实话：“嗯，再去见见晴波，我就要回汀州了。”

“爹娘已经给二姐相看好了人家，二姐受到刺激，整日闭门读书。”艾春菲语气低沉，“人为什么要分别呢……好难过……”

是啊，人生为什么总是在不断分别呢。人来到这个世上，得到这么多珍贵的回忆和感情，但仔细想想，它们终有一日会化为虚无，确实可叹。

“所以，还是活在当下吧。”许清元拍了拍艾春菲的手，两人又闲话半日，最后艾春菲恋恋不舍地将她送出了家门。

晋晴波家离镇上不远，许清元到她家的时候，她正帮家里人在刻制年画，看见有人上门，她才忙放下手里的活。

喝着晋晴波母亲奉上的粗茶，许清元慢慢道出自己要离开淮阳和艾春芳已经出嫁的消息。

晋晴波先是祝她一路顺风，但对于艾春芳的事却保持了沉默。

“你回来感觉如何？”许清元问。

“我不知道。”晋晴波表情复杂，显然不欲多说。

两人便转移话题，说些乡试的事情，晋晴波与许清元不同，她打算考一考今年的乡试，毕竟自己年纪也不小了，不能放过任何一次机会。

许清元表示理解，两人约好终有一天京城见，然后友好道别。

有了功名在身，坐船的时候，许清元被多艘船只争抢，她选中了来时就坐过的上官家的船只，经过多日舟车劳顿，终于在五月初回到了通判府中。

回家第一件事就是拜见许长海，但是白天许长海不在家，她只好先把好消息分享给奶娘和脱雪，两人先是惊喜，然后又跟提问机器一样对她这一路上的见闻问个没完没了，许清元开始还认真回答，后来实在被问烦了，干脆借口疲累回床上睡了一觉。

听到女儿回来的消息，许长海在衙门里也坐不住，反正不会有人敢去点他的卯，便吩咐了下官几句要紧的差事，赶紧回到府中。