姐姐执拗地将首饰放下道：‘妈妈只要给个宽限，锦儿就感激不尽了！如若首季锦儿没有赚够三百两供奉，锦儿自会去向将军交待！决不牵累了妈妈！’

水娘也是个苦命的人，二十多岁时死了丈夫，为了年幼的孩子、年老的公婆不得不寄身勾栏。她见姐姐懂事、听话，不像那些寻常女子那样一哭、二闹、三吊，心便软了；加公文中有姐姐和将军的赌约，她便顺水推舟地应了。除了和将军约的三个月的期限外，水娘还额外的给了姐姐一个月期限。”

“赌约？什么赌约？”四格问道。

“我不知道究竟是怎样的赌约，姐姐从不说起过。只是听妈妈讲，文书将军令姐姐每月交纳百两供银，每年递增五十两，每季度由姐姐亲自缴至将军府。如若一季交纳不出，除非将军特别恩准缓纳，否则将军帐下的军爷便可在下一季随时召唤姐姐服侍。开始几年虽然苦些，但每月的供银姐姐还能勉强缴够。但自从百丈台得了柳飞飞后，每到三四季度，帝都里的姑娘都没了生意。那些年姐姐虽然在帝都已经有了些名气，靠着织锦和卖艺的收入也比其他姑娘强许多，但将军每月的供银却已高达四五百两。尽管每回将军都会恩准缓纳，但一到那两季，姐姐脸就没了笑容，尤其是到了纳银的日子！”阿绣不禁回想起姐姐那年的大病后，为求将军特别恩准，在镜前细细梳妆的模样。若不是为了她，姐姐何至于如此？

“后来怎样？”阿绣扭过头，黑暗里看不清四格的表情，那声音低沉得仿佛是另一个人从嘴里挤出来的。

“记得我们刚入楼时住的是后院柴房，楼里的房子只有楼面的姑娘才住得。那日天黑后，待一切安顿妥了，姐姐端水给我洗脚时，神情分外凝肃道：“小姐，这是常锦最后一次侍侯你了！”

姐姐的这句话，让我惊得赤脚从床跳了下来，拉着她的衣衫不敢放开。姐姐见了，笑了笑搂住我道：“从今起，我们便要为生计忙了，小姐再不能像以前那样衣来伸手、饭来张口了。每月只有赚够供银，我们才能在这里平平安安地活下去。所以，小姐要学会自己照顾自己。总之，小姐先要有活命的本事才行，如若这些都做不到，往后再不要提报仇的事了。”

知道姐姐不是要离我而去，我松了口气，腻着她道：“别总叫我小姐了！爹爹让我叫你姐姐，你便是阿绣的姐姐！只要姐姐不离开阿绣，叫阿绣做什么都行！”

“我又何尝不是把小姐当妹妹呢？”姐姐笑了，眼里却掩不住那一丝忧伤。

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