翌日，寻月棠如往常一般早早起来准备朝食，一进厨房发现笼屉全空了，昨晚辛辛苦苦包的包子不翼而飞。

见李伯来，连忙求助：“李伯，包子不见了。”

李伯笑着拍拍她肩，“别急别急，昨日见你睡下，便没通知你，三郎他们连夜走了，我喊他们将朝食也带上了。”

“啊？”

比起包子丢了，眼下这个消息更让寻月棠慌神，“那，他们去了何处？多久会回来呀？”

李伯摆摆手，“紧急军务，那不好说哟。”

寻月棠低头道是知道了，也没在厨房用饭，端起朝食回了西苑。

与先前进山那拨将士比，她与刚走这百十人关系还更亲密些，尤其是这些人里头，还有曾舍命救她的谢三哥。

虽也把朝食端了回来，却到底是没吃下，寻月棠一个人蜷在床上哭了许久，便开始思考以后的路。

就这样一连思考了几天，打定主意后她没有先去找李伯和周婆，而是与阿双等几个姐妹说了准备离开登州的决定。

如今谢三哥归期不定，她苦等报恩不知要到何年何月去，倒不如先出去找哥哥。

纵使希望渺茫，可总要试上一试。

出乎意料的是，庆华和香云竟然都支持她的决定，阿双更是提出：“我与你一道去。”

她当时到登州寻亲不得，盘缠用尽被李伯收留，如今多少存了些钱，便也想动身了。

于是，寻月棠便选了一个清晨，奉上茶与李伯和周婆说了这事，老两口自是舍不得，可见她已打定主意，便未多加勉强。

只在隔日介绍了一个商队给她：“这商队乃是我一个本家侄子的，从登州出发，经凉州等地直至幽州。俩小姑娘出门在外不安全，让他捎你俩一程。”

寻月棠感激不尽，哭着道谢，最后留下了乳粉和印糕的方子：“月棠欠三哥良多，不知日后是否有机会报恩，身上又无旁的，只能留个方子，烦请婆婆转交与三哥，希望能派的上用场。”

——

那商队的领队叫李文忠，货郎发家，如今买卖做大了，却还是不太像生意人，为人处世都透着憨厚，极肖李伯。

寻月棠与阿双上路的时候，也未想好在何处落脚，总归商队一路行经都是好地方，路上再定也不迟，便是这样，李文忠也只收了她俩一百个钱，几乎与不要钱无异。

她俩心里过意不去，便主动担下了商队烹饪三餐的活计，将一行大哥吃得眉开眼笑，差点没再倒找给她俩钱。

出发半月后，商队行进凉州壅城，李文忠等人落脚采买，寻月棠与阿双也一道住进了客栈。

阿双找了个僻静的夜与寻月棠商量：“阿棠，我们不如便在凉州落脚。”

这倒是与寻月棠不谋而合了，她其实出发之前就打定主意要来凉州，兄长最后一封信，听说就是从凉州送出，只不过担心原书男主哪日发癫再寻她，留下准确去向怕被顺藤摸瓜，才说要“视情况而定”。

可寻月棠也想听听阿双的理由，便问：“为何？”

“也不瞒你，我有私心，”阿双笑笑，“我与爹娘行镖遇上瘟疫，爹娘病故后我没有能力带她们落叶归根，便葬在了凉州，当然，方便我祭祀只是其一；

更重要的是凉州更适合我们发展，若要开一家食肆，临近的州府不会有比壅城更合适的地方，房租不高、菜肉不贵，羊肉较其他地方而言尤其便宜，还开了互市，那些番邦人最是喜欢我们大晋的食物。”

“我没去过多少地方，见的世面少，”寻月棠道，“明日再找李大哥参谋参谋，若他也说合适，咱们就在壅城落脚。”