季念慌里慌张地理着裙子要起身，他却先一步蹲了下来，与她平齐。

距离骤然拉近，两人的衣摆在地上交叠。

季念强压住仿佛跳出心口的悸动：“谢公子怎么发现我在这儿的？”

“壶嘴露在外面了。”他指了指，屏着笑，“在下还当是哪里来的醉鬼躲在此处贪杯，原来是三小姐。”

季念低头，果然见只壶身藏在假山后，外头还露了一截，她忙把酒壶往里拖了两寸，脸有点烫。

谢执半蹲着：“三小姐的丫鬟呢？”

季念强作镇定：“带着丫鬟不方便我一个醉鬼造次。”

谢执似是没想到她会这么回答，一愣神笑了起来，是真的在笑，肩膀都在轻轻地颤动。

本来被他发现自己不合礼数地坐在这里，季念便带着窘意，如今他笑得这么不加掩饰，她镇定也没了，神情不太自在：“谢公子在此处和醉鬼闲话，传出去恐误了你名声。”

谢执收了笑，只剩勾着的眼角在强忍笑意：“三小姐似在生我的气？”

季念在他的眼神中败下阵来，别开头未答此话，反道：“我还以为方才谢公子会选大姐姐。”

话说出口她才觉得不妥，揣测人家心思算什么事？

迟迟没等到回答，季念咬咬下唇，心里头愈发没底，可能惹人不悦了，又或者更糟糕的——她可能暴露了自己。

就在季念如坐针毡，终于忍不住想要起身逃跑之时，他低沉着声答道：“我还以为三小姐不会喜欢成为被人议论比较的对象。”

噌地一下季念脸就红了，转过头：“我、我不是那个意思。”

转头才发现，谢执的眼角依旧是弯着的，他望着她，循循善诱般：“那三小姐是什么意思？”

许是太近了，她的神志有些许的模糊，季念竟觉得此刻他眸中粼粼波光下闪着的像极了缱绻的情意。

但她很快打消了这荒唐的念头：“我只是提醒谢公子，大姐姐有中意的人，谢公子若有意还是多下点功夫的好，莫在这里同我浪费时间。”

谢执不知是听到了想听的还是不想听的，再度笑了起来。

季念不懂莫名其妙有什么好笑的：“你又笑什么？”

谢执笑着反问她：“三小姐为何会觉得我中意的人是季家大小姐？”

季念被他笑得有些恼，索性一股脑把话都吐了出来：“酒肆那日我问你为何会认识我，谢公子那时犹豫后才答是因为荀公子，但其实你不是认得我，而是认识大姐姐，才因此认出了她的庶妹吧；而今日亦是，听闻谢公子素来不爱参宴，那便是专门为人而来，此人还是以前鲜少参宴，近来才频频出现的。”

大抵是她说了太多，谢执看起来呆愣了会儿，半晌突然拍起手：“在下觉得三小姐分析得头头是道，甚是有理。”

“……”

不知情的人笑得最绝情，谢执看起来心情愈发的好，季念却只觉自己真真是难堪极了。

到底只是个刚及笄的姑娘，彼时庶女身份便是她从小到大受过最大的委屈，除此之外再未经历过什么大事。阳春三月，腊梅花谢，她望着谢执站在树下的背影，狠抿了一下唇，一句话都没说出来。

倒是谢执轻嗅枯枝，自顾自说道：“季小姐可有一个胞弟，小名唤阿梧？正月初一，新雪过后，季大人带季大小姐去荀府送拜年帖，三小姐和阿梧也在。”

季念连细问的心思都没有，心不在焉道：“那日恰逢国子监中人在院中为荀太傅题字，父亲在国子监为官，便一同进去了。”

谢执接着她的话：“季大小姐写得一手好字，展示一番后得了先生夸赞。”

季念无声地点点头，心中却一阵泛酸，只想尽早结束这对话。

谢执却回过身，看着她笑：“三小姐的胞弟见了，便兴奋地跃跃欲试，唯有一人在季大小姐出尽风头时始终静静站在后面，只在季大人拦住阿梧时，上前替他争取了几句，彼时我确实不知那女子是谁。”

言至此，季念这才发觉不对劲，抬眸望向他。

谢执继续道：“阿梧不过十岁孩童，写的字却属同龄人间颇有灵气的，先生看到一半便去了书房，要取他最爱的一方端砚赠予阿梧。”

“可就在写到最后一笔时，阿梧被季大小姐撞了一下，那一笔就这么横到了纸外。再后来——”

“你……”季念顾不得坐麻的脚，瘸拐地起身走近。

她想问他，他那日也在荀府吗？在今日前、在酒肆之前、在赌坊之前，他们就已经见过了吗？

未待她贴近，谢执先行抬手护住了她的头。

长歪的秃枝在她头侧横斜，宛如写坏的那笔。

轻风扬起两人的衣袂，恍惚间回到那日，新年的坏笔被视为不好的兆头，顿时嘘声一片，人群中的小孩亦不知所措。

他立于长廊处，遥遥望去。

雪后第二日放眼皆白，却有一人走上前，握着小孩的手，蘸了桌上黑墨外唯有的朱砂色，在众人灼灼目光中——于那笔之上点开了傲然红梅。

于是在季念以为的第三次相见时，谢执扶她站稳，笑望向她的眼底：“那日的坏笔红梅，从来都不是出自季家大小姐之手，三小姐说是吗？”