部署在另外两处战场？

石州口、小仓口两个方向的部队只作佯攻，只要牵扯住长州的注意力、军力便算成功。

即使长州在这两处战场取得胜利，也不会对战局造成任何影响。

一念至此，青登面无表情地转过脑袋，遥望身后的长州大营。

今夜的风雪仍未停止，火势绝无蔓延的可能。

因此，尽管青登离开时射落了不少火把，使长州大营处处冒火，但在长州将兵们的通力合作下，火势渐止，他们不必担心今夜没有帐篷可住了。

看着这座渐归寂静的营地，青登心中不禁暗忖：

——长州……究竟在搞什么名堂？

……

……

翌日，清晨——

雪下了一阵夜，直至天空刚翻鱼肚白时，才逐渐停了下来。

虽然停雪了，但天空仍是灰蒙蒙的，像是灌满了铅。

阳光艰难地穿透云层，有气无力、轻尘似的洒满大地，映亮两军将士的甲胄、武器。

呜——！呜——！呜——！呜——！呜——！

天空刚亮，嘹亮的号角声便自幕军阵地传出。

霎时，艺州口的空气中布满肃杀的氛围！

伴随着这催人的号角声，恍如闷雷一般的足音旋即响起。

一队队士兵开出大营，列阵于野外。

幕府发兵20万，征讨长州——事实上，想也知道，这些数字是纯吓唬人的。

幕府这回儿确实是动员了动员了36个藩，总计20万大军，这些数字的确是实数。

可问题是，军队的集结是需要时间的。

就凭江户时代的路况，以及诸藩那糟糕的积极性，等这20万大军悉数集结完毕，怕是得到明年开春。

因此，目前抵达前线的部队，远不足20万。

抵达石州口的部队约莫有3万，小仓口则为2万，艺州口则是4万出头，其余部队都还在路上。

尽管目前抵达前线的部队还不满一半，但青登已不想再等下去。

既然作为主力的新选组、会津军与萨摩军已全数到齐，那就没有必要再继续等待了！

反正其他部队是纯凑数的，只壮声势，有没有他们助战根本无所谓。

当然，虽说部队没有到齐，但4万大军依序列阵的场景已分外壮观！

抬眼望去，一座座或大或小的方形军阵横亘在旷野上，一眼望不见阵列的尽头！

幕军正陆续列阵，亟待进攻。

反观对面的长州军——他们非常安静，没有任何显眼动作，只能依稀看见许多士兵登上营寨的围墙，神情紧张，严阵以待。

青登等人昨晚破坏的那些设施，在经过一夜的紧急修缮后，已大体修理完毕。

看样子，他们应该是打算凭营死守。

非常聪明的选择。

假使放弃坚固的营寨，跑到野外跟坐拥兵力优势的幕军打决战，那根本就是送死。

艺州口虽是一面靠山、一面临海的狭窄地带，但此地并未营建起如山海关、虎牢关那般的要塞，就只是用木头建了一座大寨子——即长州军目前正驻扎、坚守的这座营寨。

之所以会如此，有赖于幕府百年如一日的对诸藩的打压。

元和元年（1615），刚建立没多久的江户幕府颁布了“一国一城令”。

即在一个藩国中，由大名居住、并且作为政厅所在的城池只能保留一个，其余城池必须全部废除。

这些被废弃的城池，大多是鎌仓幕府时期修建的具有军事防御功能的山城。

就这样，绝大多数城池被拆除，不再像战国时代那样城堡林立，诸藩的实力被极大地削弱。

因此，长州虽大，但只有萩城（长州的藩厅）这一座城池。

出于不能建城的缘故，长州领内的以“五境”为代表的津关险要都只是用木头搭了个大寨子。

防御功能虽有，但不多，基本只能起一个聊胜于无的作用。

莫说是山海关、虎牢关这般级别的铜墙铁壁了，哪怕长州在艺州口以砖石建了个普通的城池，那这对幕军而言，也是一个极大的噩梦。

此时此刻，幕军中最为忙碌的部队，当属新选组的十一番队（炮兵队）。

“动作快！别磨蹭！把大炮都拉上来！今日一战乃本次征长的首战！我们十一番队要打出新选组的威风！”

野村利三郎（十一番队副队长）扯着嗓子，有条不紊地指挥十一番队的队士们。

一尊尊大炮被推了出来，运抵射击位置。

黑洞洞的炮口斜指天空，朝向对面的长州阵地。

十一番队热火朝天地做着炮击准备的这个时候，阿部十郎（十一番队队长）正身处本阵，静候青登的命令。

青登大马金刀地坐在马扎上，面无表情地遥望对面的敌军。

诸将按照身份地位的高低，依序坐在他下方的左右两侧。

老实说，哪怕到了今日今时，青登还是不明白长州在打什么鬼主意，更不明白作为长州希望的奇兵队到哪儿去了。

但是，设法击溃对面的长州军，占领艺州口，总归是没错的。

自打组建了炮兵队，青登在战术使用上逐渐出现路径依赖——不管怎样，先他娘的轰几炮！

很快，在收到“十一番队准备就绪”的消息后，他无悲无喜地向阿部十郎下达命令：

“开炮！半日之内，突破艺州口！”

阿部十郎高声回应：

“是！”

随后，他提着袴的下摆，快步回到炮兵阵地。

依照惯例，先来一发基准炮。

阿部十郎拽开望远镜的镜筒，看了眼长州大营的位置，飞快地下达指令：

“上抬5度！右转13度！发射！”

轰！

负责发射基准弹的炮兵组以行云流水的动作完成射击。

飞射而出的炮弹在半空中划出利落的抛物线，重重地砸在长州大营的附近。

轰——的一声，爆鸣传向四方。

这发炮弹，这声爆炸，惊飞无数鸟雀！现场的静寂因此而被打破！

阿部十郎看了眼炮弹的落点，旋即发布新的、更为准确的指令：

“上调4度，右转10度！齐射准备！”

这一回儿，不再是基准射，而是正式的攻击！

骨碌碌碌碌……！

转动把手、调整炮口的声音响成一片。

待每一尊大炮指向同一个目标后，阿部十郎以自己所能达到的最大音量喊道：

“放！！”

刹那间，各尊火炮喷射出耀眼的火舌！

一颗颗炮弹高高地升上去，然后像雨点一样坠向长州大营。

半空中充满着看不见的咆哮、嘶吼。

再过一刹那，炮弹爆炸时的火焰连天空都照亮了。

火苗如同喷泉一样往上直跳，长州大营被焰浪所吞没。

清理炮管、填入新的炮弹、发射——十一番队的各项动作、流程，当真是井然有序、训练有素。

无数炮弹一发接着一发划过天空，弹幕不绝。

哪怕是此前就已见识过新选组炮兵队的厉害的松平容保等人，也不禁感到后颈发寒，面上变色。

连他们都是如此，那就更别说是首次遇见新选组、首次瞧见这等光景的德川庆胜、松平茂昭等人。

他们有一个算一个，无不是瞠目结舌，极个别人的下巴甚至都快掉到地上了。

无形之中，青登再度彰显了新选组的实力，彰显了自己在京畿的绝对统治力！

在经过短暂的震惊后，尾张藩主德川庆胜逐渐回过神儿来。

随后，便见他一边堆满讨好的笑容，一边拍青登的马屁：

“橘大将，您的新选组……可真不得了啊……”

他踌躇了好半天，才总算挤出“不得了”这一字眼。

没办法，这前所未见的光景，使他遭受极大的冲击。

他穷尽必生所学，也想不出更加合适、准确的字词了。

面对德川庆胜的吹捧，青登微微一笑，随口客套了过去。

青登本以为接下来会遭受长州炮兵队的反击。

可没承想……在静候了好一会儿后，始终没等来长州的炮弹。

对于此等现状，藤堂平助替大家说出了心中的疑问：

“长州……没有大炮吗？”

尽管长州始终践行“尊攘攘夷”的政治理念，但他们的军队是有列装一定的枪炮的。

虽然他们所使用的枪炮都是一些古董货，可能够确定的是，长州军并非纯粹的封建军队。

在下关战争与京都夏之阵，都有长州将兵使用枪炮的记录。

长州军为何不用大炮还击？总不至于所有大炮都在先前的战争中损耗干净了吧——这一疑问盘绕在众人的心头。

“……”

青登不发一言，一边微蹙眉头，一边紧盯着被炮弹雨炸得人仰马翻的长州军。

待十一番队先后展开十几轮炮击后，青登缓声下达新的指令：

“八番队，出阵！”

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