言家府上。

别院的积雪旁边，许家父子跪在地上，愧疚地望着刘昭。刘昭正手足无措地踱着步，似是一点办法也没有了。

“老许，大牛！你们这是做什么！说了和你们无关，你们要跪到什么时候！”

许叔平静地望着老爷，再次解释道：“老爷，您和少爷遇险的时候我们父子二人却在这里饮酒作乐，哪有这般当下人的！连自家老爷的安危都顾不好，我们不配站着。您若是不罚，我们过意不去，那就一直跪着吧！”

刘昭身旁的刘约见父亲实在是犯了难，又注意到大牛眼神中的坚定，若不做些什么，怕是他们能愧疚一辈子。

他走到许叔身前，撩起衣摆和许叔面对面地跪了起来。跪的太猛，震得膝盖疼，他忍着疼痛，一本正经地说道：“许叔，昨夜的意外真的与你们无关，又不是你们故意为之，要怪为何不怪杨家，怎么一直在为难自己？”

许叔没想到他跪的这般干脆，根本就拦不住。哪有少爷给下人下跪的，他准备将刘约扶起，却发现扶起刘约他必须要起身——那就真成少爷跪自己了。

刘约不理会他的为难，继续道：“杨家不允许你们入内，又发生这档子事，那是他们的失责，总有人会找麻烦的。咱在这里跪着算怎么回事？真说跪，那跪菩萨去，祈祷我们刘家平平安安的吧！”

“对，约儿说的对呀！老许，你和大牛快起来！”

刘约见许叔有片刻的动摇，他赶紧起身，弓腰扶着许叔，轻笑道：“行了啊，都不是外人怎么这么见外！远处的龙大厨瞧着呢，你准备让我们父子二人落下个恶名？大牛，搭把手！”

许叔不再坚持，唉声叹气地起身，心中愧疚依旧存在，得些日子才能缓过来。刘约就势附在许叔耳边嘀咕道：“我爹昨夜惊着了，最好歇息几天。许叔你多陪陪他，老哥俩下下棋吹吹牛，怎么就过不去了？”

“也罢！”许叔叹道，“我许茂以性命担保，以后绝不会让刘家受到任何伤害！”

刘约把大牛拉到身侧，笑道：“知道了。早了才能回文登，您二位玩去吧！爹，许叔陪你解解闷，我和大牛出去一趟！”

“去哪儿？”

刘约嘿嘿笑道：“给十美第一道喜去！”

刘昭连忙道：“如今登州局势叵测，你可……”话未说完，他就瞧见朱骄入了别院。万幸后面的话没说出口，他赶紧转了话风，微笑见礼道：“下官见过朱大人！”

刘约回身冲朱骄行礼，朱骄却没理会他，而是先回着刘昭：“刘大人客气！瞧你这气色尚可，下午和我一同回文登可好？”

刘昭无法拒绝，二人又客气几声，朱骄便冲着刘约去了。

“跟我来。”

刘约领着大牛跟上，三人轻车熟路地来到言知府的书房。没让他研究透彻这般熟悉的原因，朱骄直接谈起正事：“案子基本上完了，现在只要找到他们的作坊。我得到的消息是，作坊很有可能在文登县辖区内，你有没有眉目？”

刘约直接摇头：“作坊可不能产出如此多的盐，他们制盐的地方小不了。不可能在城里，而文登又山林众多，海边也有很多无人之地，是个好地方。要找，只能去那些地方找。大人要是自己去寻，难。”

朱骄在炉子坐上一壶水，挑热炭火，回道：“下午我的人就来了。一百个够不够？你是给我几个位置，还是领着我们去找？”

来一百锦衣卫？刘约被如此阵仗吓住了，干笑道：“我不去了，不如……”

朱骄打断道：“不去也行，这案子的案宗由你来写。现在就动笔吧，下午给你单独来驾马车，路上不停，晚上也别耽搁，明早儿给我写出来。”