嘉熙二年蒙古将领塔海率军号称八十万，攻打川。不久，攻占隆庆。次年秋、冬二季，塔海再次率领蒙军队入侵四川，袭破成嘟，占领汉州、简州、阆州、蓬州、遂宁、重庆子等府，如入无人之境，南宋局势日益恶化。

宋理宗赵昀十分担心，川是南宋主要的军粮产地，川失守，南宋的形势就会导致亡国的危险。

宋理宗派遣孟珙担任川宣抚使，兼知夔州，又兼任京湖安抚制置使，全面负责长江中游及川东的防务，抵抗蒙军队的南侵。

防守长江中游的孟珙，对蒙军队的入侵早作了准备，不仅遣兵驻守峡州、归州、松滋、施州，而且准备了十万石军粮。以二千人驻扎在峡州，一千人驻扎在归州，做好了多种防范工作。

蒙忠州将领晋德听说孟珙来了，从光化地区率军向孟珙归降，孟珙对他进行了奖赏，并重用了他。孟珙的弟弟孟瑛，接受孟珙的派遣，率军五千人驻扎在松滋，给守卫夔州的南宋军队声援。孟珙又派遣于德兴向归州方向增兵，并防守重要的军事要道万花谷。

当蒙军队侵略随州，企图偷渡长江，军事力量已经达到了势如破竹之时，孟珙增置营柴，分布战舰，派遣张举提兵从小路出发，做好均州的守卫工作。

蒙军队抢占万州湖滩，施州、夔州都十分危险，形势万分危急，孟珙哥哥孟璟担任湖北安抚副使，峡州知县。孟珙派遣使者到孟璟这里，让他做好防范工作。

孟珙请示级，要求亲自率师西迎敌，得到了批准。孟璟调动军队，迎战蒙古军队，宋军终于在归州大西岩阻档住了蒙军队的进犯。接着，孟珙又派遣部将刘义，在巴东县清河村打败了蒙军队。孟珙弟弟孟璋选取精兵二千驻扎在澧州，防止蒙古军队向施州、黔州方向进攻。蒙军队的进攻，在孟珙几万南宋军队的积极有力的抵抗下，遭到了失败，不得不退兵，长江中游的局势再次转危为安。孟珙因军功被朝廷进封为“子”爵。

为了有效防止蒙古军队的入侵，孟珙向朝廷提出了“藩篱三层”的军事防御措施。

第一层驻扎在夔州，担负起涪南以下的长江江面的防务工作；第二层是做好鼎州、澧州的保卫工作；第三层是做好辰州、沅州、靖州、柱州的防备工作。同时，在峡州、松州、滋州等重要军事地域，必须屯兵万人以并配备一定量的船只。归州屯兵三千人，鼎州、澧州、辰州、沅州、靖州各五千人，郴州、桂州各屯兵一千人。按照这样的部署分配军队，那长江以西的地盘可以得到防御。

孟珙派遣杨鼎、张谦等人，到达辰州、沅州、靖州，同守卫当地的官员一起，做好当地少数民族的工作，主张采用民族感化的政策，在孟珙的感召下，当地少数民族纷纷出兵出粮，支援南宋军队，抗击蒙侵略军。

孟珙刚击退进犯的蒙军队，又探知蒙古军队在襄州、樊州、随州一带，准备从襄樊地区向南入侵，并于邓州积聚造船的木材，以准备渡江南下之用。