长途贸易在太史慈返回长安之时达到了另一个高峰。
他带回来了十几个国家的朝贡使者,以及当地的特产。
又带着新造的出来的六艘福船和飞剪船再次启航。
南洋海贸正式开通,民间商队云集交州,冒险出海的不在少数。
吸引他们的是香料和棉织品。
可刘襄最看重的,当然是棉花的种子。
让他没想到的是,印度半岛上的几个国家,居然没有一个有保密意识,听说一百多年前,棉花就传播到了贵霜王朝,现在,可能安息也有了,那些去西域的商队并未禀报这事,他自然是不清楚的。
反正不管怎样,棉花种子到手了,就得赶紧安排试种,先在关中的实验田里,试一试能不能种活,以及摸索种植方法。
这是刘襄第二次引进外国的农作物,希望棉花能够跟占城稻一般,适应大汉的土地吧。
说实话,占城稻当初真的给了他一个大大的惊喜,他知道这种稻子成熟快,可比大汉原本的稻种减少了一两个月的成长期,直接促成了江南地区种植两季的耕作方式,还是让他觉得惊喜万分。
种水稻的周期从四五个月变成了三个月冒头,这对农耕民族来说,不亚于天降瑰宝,淮水以南都可以实现一年两熟,就等着种子被大量的培育出来,然后全面推广了。
最近的好消息一个又一个的传来,让刘襄始终笑容不断。
接见南洋和印度诸国使者的时候,杨槯的捷报传来,征东大军水陆三万五千人,克对马国、一支国,渡过海峡之后,破邪马台诸国联军五万人,灭虾夷七国,俘虏国王四人,献于御前。
这场东征,不出刘襄所料,摧枯拉朽都不足以形容战斗的顺利程度,三万多装备着钢铁战具,又是全员披甲的巨人,开着一千多艘大船,进攻还没达到铁器时代的小人国。
怎么形容呢?
碾压、父子局,大概就是这么个意思。
登陆之后,一路平推。
战事顺利到刘襄一点成就感都没有,要不是需要苦力挖矿、伐木,征东军三万多人随随便便就能把九州岛屠成白地。
“任命阎志为护东夷校尉,领兵五千,驻守虾夷诸岛,抓捕俘虏开矿伐木。即刻派出探矿人员,探查矿脉。”刘襄吩咐了一声就把九州岛上的虾夷人抛在了脑后,他相信阎志会把事情办好。
阎志这些年一直待在玄菟郡,领兵镇压地方,安排伐木、开矿诸事,这事他是熟手,无论是对付蛮夷,还是抓苦力干活,都是老本行,出不了大错。
他哥阎柔在西海不太顺利,只有几场小胜,还没寻到那边的鲜卑主力,一时半会结束不了战事。
需要耐心。
东征结束,战事顺利,消耗比预估之中小了不少,军备库粮草充沛,刘襄都忍不住西征大宛了。
没错,是西征大宛而不是征伐西域三十六国。
在糜竺、蒯良和曹仁的努力之下,三四年的功夫,西域的一众小国已经接受了大汉册封,上到国王,下到臣工,全都佩戴了大汉的印绶,成了半臣属半羁縻的西域长史府辖下。
这还怎么打他们?只能带着他们去打更西面,不肯臣服的大宛。
可惜快到入秋的时节了,不是出兵西征的好时机,所以,刘襄没动,而是命令徐晃为主将,张任为副将,右军和无当飞军攻伐南中。
传令甘宁为主,士燮为辅,交州起兵三万,出石门关,进攻南中侧后。
大汉该完成一统了。
南中和西海的战事并非一帆风顺,可出动的都是能够适应当地环境的兵马,并未出现水土不服而引起的大规模减员,基本上是一步一步剪除各个蛮夷部落,属于稳步推进的状态。
两地的地形,要么辽阔,要么复杂,足足持续了两年时间才完全平定,任命张任驻守南中,右军调回长安修整,度辽营和屯骑营返回并州就食。
这两年大汉的粮食资财积累颇丰,西域和南洋的贸易越发繁荣,戊己校尉部所辖地域新设了宜禾都尉管辖屯田,在轮台设立了搜粟都尉囤积粮草,将夏侯渊提为贰师将军,派往葱岭屯驻。
整个西域被大汉几路驻军圈在了辖区之内。
隆兴六年,200年,派镇西将军孙坚统领三万汉军西征,调羌骑营、色目营和神机营一队人马、五辆炮车随军,曹仁、蒯良、夏侯渊所部尽归其节制,又征发西域诸国六万人马,十万大军踏出葱岭。
大宛国首都贵山城,被火炮洞开城门,国王率众投降。
汉军以大宛为踏板,兵锋直指康居。
康居是昭武九姓的宗主国,属于半游牧的部落联盟,位于现代的哈萨克斯坦东部地区,地广人稀,被贵霜帝国多次入侵,势力萎靡得厉害。
刘襄选择在这个时间段西征,就是因为波斯的帕提亚王朝分裂,顾不上这些原本的从属国。
孙坚不愧勐虎之名,兵锋犀利,纵横中亚,灭康居,退贵霜,克花剌子模。
于隆兴八年,兵临咸海。
刘襄心心念念的阿哈尔捷金马,被孙坚送回了两千匹,全都养在了上林苑。
中亚出好马,不但阿哈尔捷金马被送回,大批的阿拉伯马也被送往各处御苑。
西征到了咸海,就不能再往前了,至少在打败康居南边的贵霜帝国之前,不能再向前。
刘襄传诏:“改大宛为宁远,由征西军屯驻,划分康居的草场,赏赐随军诸国。”
他的目的是拉着那些西域小国对抗贵霜帝国,削弱这两者的力量。
孙坚自此常驻中亚,多次与贵霜帝国和安息帝国交战,大汉的疆域在不断的扩大。
隆兴十五年,太史慈率军舰六十艘,兵进印度诸国,横扫印度河流域。
隆兴二十年,孙坚、太史慈南北两路夹击贵霜,此战动用海军舰炮八十门,贵霜帝国灭亡。
隆兴二十二年,汉军西进安息帝国,战事顺利,兵临里海,可战争打不下去了,皇帝病重,召孙坚、太史慈回京。
这一年,刘襄只有四十九岁,可出生之时先天不足,心脉羸弱,还不到五十岁,身体就垮了。
说句实在话,他不想死,可病入膏肓之后却并没有什么恐惧,反而有种解脱的感觉。看着哭得梨花带雨的妻妾,他其实不太清楚,自己是否真正的喜欢过她们?
他也不清楚,自己把大汉王朝带到了西起里海,东到日本列岛,北致龙城,南及南亚,甚至占据了印度半岛,这样一个前所未有的高度。
究竟是身为汉人的民族归属感,还是在跟这个世界较劲。
他不清楚。
但是,至少看着那些真心爱戴着他的百姓,看着他们能吃饱穿暖,自己确实是发自内心的感到高兴的。
“来人,拟诏。朕今日退位,传于太子刘成。迁朕的妻妾入长乐宫,宫中有织造、刺绣的工坊,足以供给她们日后的生活,殉葬之事一律罢免。”他挥了挥手:“你们去准备登基大典吧,朕从今天开始就是太上皇了。”
他从床上爬起身来,感觉精神好了许多,突然想去泰山,都说那里是离天神最近的地方,或许自己应该去泰山给老天爸爸“打个电话”?
呵呵,在这待的久了,受了不小的影响啊。
他站起身来,不理会那些哭得撕心裂肺的声音,从人群之中穿过,走进了门外薄薄的烟气之中。
一股子煤烟味,长安的污染越来越严重了。
……全书完……