韩沐走后，沈琼英沉声对顾希言道：“是张侍郎的夫人请我入府相见的。我若是不去，你们岂不认定我是心虚？”

顾希言愣了一下，随即问：“方夫人为什么要找你，她可是有话要问你？”

沈琼英扫了顾希言一眼，忽然自失一笑：“你我之间，果然还是到了这步田地啊。若是我说，方夫人也觉得我不是凶手，顾府丞信不信？”

顾希言沉默了，二人沿着张府向西一折，不多时便来到北市街，这一带商铺极多，沈琼英在一间挂着“画脂杭粉名香宫皂”幌子的停下，忽问道：“你还记不记这家店？”

顾希言愣了一下，眼神中便带了几分暖意：“记得，我在这里买过脂粉。”

那一年临近沈琼英十五岁生辰，顾希言想女孩子总是喜欢胭脂水粉一类的东西的，从同窗那里打听到这家店很有名，进去挑选了很久，最终花了二两银子买了一盒香粉，那香粉包装甚是精美，价钱也不低，他觉得这份礼物很过得去了。

沈琼英生辰那天收到这份礼物也很欣喜，以往生辰顾希言送礼，不是玩具便是书籍，虽然教人挑不出毛病，可也没多大惊喜。不成想这回他可算稍微开窍了。

沈琼英第二天一早便迫不及待打开盒子使用，谁知往脸上一搽满不是那么回事，粉粗粗的都浮在脸上，显得肤色死人一般假白，而且不到一个时辰便开始掉粉，就连沈琼英这样的好皮肤，看上去也怪怪的。

用了两天，沈琼英实在忍不住了，私下无人时对顾希言道：“顾哥哥这是被黑心商家给哄了呢，这香粉盒子虽然看上去漂亮，可粉质太粗了，里面掺了不少铅，要是长期搽起来，脸都会变黑呢。”

顾希言当时便有些讪讪的，还是沈琼英觉得他上了当，跑去店里找伙计理论了一番，才换了一盒好粉。顾希言从此便认定自己对女子妆扮一道完全外行，再也不送她类似的礼物了，这对沈琼英来说也是一件憾事。

一晃十多年过去，沈琼英的语气似是有许多感慨：“有时候我在想，人如果一直像少年那般率真就好了。我们成年人历经世事，随时都带着一副面具，日子久了习以为常，倒分不清真实的自己了。”

沈琼英的神色有几分怔仲，因走得急，鬓发亦有些散乱，顾希言看了她一眼，放缓了声音道：“我知道这附近有一家新开的糕饼铺做的点心不错，我们先歇歇脚，再细谈你在张府的经历吧。”

顾希言领着沈琼英进了一间挂着“扬州细点名糕”幌子的店铺，要了软香糕、方糕两样细点并香橙汤，在等待点心到来的时间里，沈琼英对顾希言说起自己刚才在张府的经历。

这天上午辰时末，沈琼英接到张府的请柬，说是方夫人邀请她过府，有要事相问。

方夫人是在内花厅接待沈琼英的，下人们都被打发出去，厅内便只剩下她二人。

出乎意料的，方夫人表现很平静。她轻啜一口茶，开门见山问道：“沈掌柜，你一定好奇今天我为什么请你来吧。”

沈琼英淡淡一笑道：“夫人是明白人。在这个节骨眼上邀我来，想必不是为了兴师问罪吧。”

方夫人忽然笑了，沈琼英入府后，她还没有仔细打量过她，此时倒深深看了她一眼道：“沈掌柜是聪明人，如此，我也不多废话了。坊间皆传我家老爷之死与你相关，我却不那样认为。”

“夫人明鉴。”沈琼英不由问道：“夫人又是怎么看出来的呢？”

方夫人沉默片刻，沉声道：“老爷死前那一阵子，性情着实有些古怪，心事重重时常酗酒，动辄便向下人发脾气，定是有大事困扰着他，我想他猝然离世，或许与此相关。你不过区区一酒楼的掌柜，便是与老爷有些不清不楚的事，也不过是他一时兴起，又怎么会放在心上。这里面孰轻孰重，我还是分得清的。”