朱老爷子尚的乃是先帝的长姐寿阳公主，他当驸马虽不能从政，但一心读书，学问做的极好，还被先帝聘来给众皇子做过老师，与今上有师生之谊。

寿阳公主四十岁离世，留下一堆儿女，他便未曾再娶，自此过上了自由散漫的好日子，爱上了好酒与美人，还纳了不少美妾，时常与友人携美寄情于山水间。

在一众儿孙里，朱实读书出类拔萃，极得朱老爷子喜欢，他兴致上来也会送美貌小丫环慰劳读书辛苦的孙儿。

此等传闻，胡常存虽不曾亲见但也约略听过，而沈肇不但听过更详细的版本，还对此类事情深恶痛绝，沿路没少叮嘱陆微：“朱实从小为着讨好朱老爷子，无所不用其极，便是行事也要投朱驸马所好，久而久之便少了许多人味儿。朱府里，美貌可人的小丫环不过是个可以转手送来送去的物件而已，你别听他说的天花乱坠，最好离他远远的，话都别跟他多说一句，省得脏了你的耳朵！”

“亏得我不是真丫环。”陆微反问：“难道三郎以为，丫环还有自主权？”

沈肇极认真道：“无论是丫环仆役，不过生活所迫才受人驱使，或限于出身，或限于时运，或遭了天灾人祸，总归都是不如意。再说人虽可买卖，但又不是物件，岂可随意折辱？”

陆微不防他竟有如此超前的想法，身边虽役使仆从护卫，但内心却并无轻视折辱之意，甚至还颇为同情的样子，不由呆住了：“你竟这样想？”

“你……难道不是这么想的？”沈肇探究问：“难道你觉得互赠美妾丫环是风雅之举？”

陆微求上沈肇，不过是无奈之举，两人同行一路，沿途对他客气守礼而亲近不足，甚至还觉得沈肇似乎不是个好脾气的人，没想到他竟然说出这番话，而且如此合她的心意，顿时大感亲近，当即道：“自然不是，什么互赠美妾，都是臭男人的龌龊勾当，还冠以风雅之名，羞也不羞！”

沈肇闻听此言，双目大亮：“还是跟以前一样。”

“什么跟以前一样？”

“没什么。”沈肇又不肯说了，只计算路程：“再过两日便进入宁州地界了，想来还要先去拜访梁州牧，紧接着才能去吴江。你也别太急，在朝廷没有定罪之前，他们也不敢把你爹怎么样，估计只想让你爹背个黑锅。”

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进入宁州地界之后，沈肇向朱实提起，预备在宁城分开，他带着胡常存前往吴江清查，由朱实去拜见梁有道，传达朝廷的旨意。

朱实不肯，还向他提要求：“除非……你让微儿姑娘来保护我。”

沈肇可不惯着他的臭毛病：“要不让袁秩去保护你？”

袁秩立即站到他身边去，再三向沈肇保证：“三郎，属下一定尽力保护朱大人！”

朱实本能的想拒绝：“袁护卫就不必了吧？”

沈肇焉能不知他的花花肠子：“朱大人一介男儿，让小姑娘保护传出去也有些丢人，袁秩剑术不错，保护你绰绰有余。再说朱大人是前往州牧府向梁大人传达朝廷旨意，梁大人只有美酒佳肴招待的份，难道还会上刀枪剑戟招呼你不成？”

说穿了就是推朱实出去应酬梁有道，他好腾出手来核查宁州境内的水利财政等项。

吴江在宁州中游，大坝决堤之后，淹了下游不少农田屋舍，村镇百姓。

州牧府在宁州境内的宁城，恰在吴江上游。他们原本以为吴江未曾淹死百姓，水灾过后的百姓理应留在当地重建家园，谁知进入宁州之后，便有零星灾民衣襟褴褛，扶老携幼逃难的逃难。

到达宁城之后，两人原本预备分手，袁秩都架着朱实上了马车，谁知却被宁城外拥挤的灾民给惊到了，粗略估计足有五六百人。

宁城四门紧闭，城头士兵巡逻，但却无视城外的灾民，甚至还有人向下喊话，让灾民回到原籍：“不日朝廷便会派人前来赈灾，尔等还不速速回去？”

挤在城门外的灾民之间气氛有种说不出的紧张，有人倒下，周围的人便吓的朝四周退去，但人群稠密，后退艰难，很快便发生了踩踏事件，有人呼儿唤母，有人大人号哭，还有人向城头求救：“求求你们开门，求求你们找大夫来……”

陆微瞬间便想到了，大灾之后必有大疫，原本陆安之带人灾后重建还能防范一二，但他被关进牢里，接手吴江的郑虎听说只擅兵事，不懂地方治理，还不敢相信：“难道……出现时疫了？”

沈肇面色也有些凝重：“所有人往后退，恐怕真有可能。”

朱实更是连连催促从人：“赶紧往后退，惹上时疫可不是顽的。”

一行人迅速退后几里之外，才开始商议。

沈肇出发之时，还不曾见梁有道报时疫上去，况且他下令紧闭四门，也不像是准备救治的样子，不由猜测：“梁有道是什么打算？困守宁城不出？”

朱实平日瞧着散漫不羁，此时也神情严肃道：“宁州如果出现疫症，要速速往朝廷报上去，还要尽早防治，否则蔓延开来，岂非大祸？”

胡常存：“也不知梁在人报没报上去？”

沈肇：“看样子不像要报，而且灾民在宁城外堵着，他不肯开城门，难道是想让灾民自行散去？”

陆微从随身的包袱里掏出个小瓷瓶，挨个分发一粒小药丸：“这是我外祖家家传的防治时疫的药丸，各人先吃一丸，预防感染。”

她忧心忡忡，担心留在吴江的老父亲与李铭陆衍。

当晚，几人又潜行回宁城附近，准备再观察一番，谁知半夜时分，城内四门忽开，饥饿的灾民还当有希望得到救治，纷纷起身要往城内冲去。

谁知变故突起，忽然有数列骑兵从城内冲了出来，见到灾民便开始砍杀，仿佛恶狼入羊群，所过之处百姓便如被齐茬砍断的秧苗纷纷倒地。

几人气得手足冰凉，沈肇怒道：“梁有道要做什么？”

朱实豪门子弟，读的锦绣文章，见的是盛世繁华，纵有些恶习，不过家中教养所致，几曾想到官兵会对百姓大开杀戒：“姓梁的好大胆！”

更令人发指的是，前有骑兵砍杀百姓，后有步兵提着桐油往死去或者受伤挣扎逃跑不了的灾民身上浇桐油，随即一把火下去，未曾死去的灾民在火海之中惨呼号叫。

陆微双目喷火，直气得抽出腰间软剑，向灾民方向要冲过去。

沈肇亦没想到她平日瞧着温柔和顺，没想到气恼之际竟性烈至此，当即拦腰抱住苦劝：“微儿，你且先等等，此时不宜冲动。”

陆微怒道：“等再商量下去，灾民全都要被砍死了！”

朱实回头看看自己带来的丫环婆子，还有胡常存一介文官，平日连杀鸡都不敢，做的最大胆的事情不过是跟同僚斗嘴，回家打儿子戒尺，何曾见识过如此残暴之事，更别提让他提刀杀人了。

沈肇道：“你算算，城中官兵不可计数，就咱们这些人，能救得几个？说不得到时候连自己都葬送在此。”他怀中少女不断挣扎，双眸喷出怒火，提剑便要杀人。