“留着吧，本宫还有用呢！” 皇后娘娘身子不适，免了早间请安。沈明娇早上送走了尉迟暄上朝后，又回去眯了个回笼觉。此时方醒，素髻上只戴了支玉簪，配软银轻罗百合裙，肩上罩了件软缎披风，未施粉黛，只点了抹唇脂，面若细玉，淡妆浓抹总相宜。

“主子想将秋菊摆在哪？” 小安子放下手里的活计，跟在她身后，解释道：“秋菊原本花期便短，内务府又都是挑开得正好的送来，等到秋节后也不剩什么了。”

“泡酒！” 此时没有外人在，沈明娇乐得自在，言语间也生动随意了许多。“昨日梅湘做的那道豆沙菊爪酥吃着不错，倒是给我提了个醒儿。”

“咱们从家里只带来了两坛桂花酒，也该泡些新的！” 入画闻言，眉欢眼笑的应和。

“奴婢去拿酒谱！” 观棋与入画相视而笑，心意相通。

在家里时，姑娘爱酒也会酿酒。一年四季，各时各色不同的花果，酿出的酒也风味各异，春雨、夏雾、秋霜、冬雪，偶得好景，她们也会陪着姑娘小酌。

今日见姑娘在要酿酒，倒是有种如释重负的感觉，宫里事多规矩大，她们日日在旁瞧着都觉得累人得紧，乐意纵着姑娘过得自在些。

“酒谱？” 小安子是穷人家养出来的孩子，走投无路到宫里净了身，跟着严厉的师傅，还从未尝过酒的味儿，更不知到酿酒的这些花样。

“寻常人家有菜谱，咱们自然也有酒谱！” 沈明娇含笑开口为他解释道。

庆公公前几日特意到她跟前，说小安子身世可怜，受过姑母的恩惠，是可信之人，让她放心差使。

小安子母亲早逝，父亲是军队的伙夫，十五年前，随军出征后再未回来。小安子吃百家饭长到了十岁，后来实在活不下去便寻门路进了宫。还是姑母瞧他瘦小可怜，让庆公公收了徒弟带回永和宫。

这世上的可怜人多，各有各的难处。她非神佛，无力普度众生，但若是身边的人忠心得用，作为回报，她也愿庇护几分。

“主子！找到了！” 入宫这些日子，观棋时时刻刻一副老成持重的样子，少见这般活泼的时候。

“我瞧瞧！” 入画手快，接过酒谱，对着沈明娇念道：“菊花、生地黄、地骨皮各二十两，枸杞五两，糯米二十五两，酒曲适量。”

“小安子，你去备料，再搬个大大的坛子来。入画、观棋，你们随我将这些菊花的花瓣儿都摘下来，咱们晚上尝个鲜，余下的泡酒。” 沈明娇见几人皆是一副跃跃欲试的样子，心中欢喜。

日后的漫长年岁，她都要与她们一起，锁在这四方的院子里。后宫的日子不安稳，却也不能时时事事都是尔虞我诈、勾心斗角，一张一弛才能把日子过下去。

“来得早不如来得巧，瞧我竟是个有口福的！” 萧承徽在门外站了一会儿，听着主仆几人的对话，心里竟无缘无故生了几分羡慕。

提起裙角，接过红玉手里的牡丹，亲自抱着，言笑晏晏进了门。“为了皇上赏的几盆秋菊，满宫的嫔妃都红了眼。谁又能想到，这些名贵的花儿，进了永和宫大门竟都光秃秃地成了姐姐的杯中物了！”

沈明娇闻声抬眼，见是萧承徽，快步迎了上去。亲近道：“怪不得今早便听喜鹊叽叽喳喳叫个不停，原来是有贵客要来。” 全然不见嫌隙。

“看来…今儿我这礼是送到姐姐的心坎上了？” 萧承徽见廊下花团锦簇摆着牡丹，而一旁的秋菊残花零落，惨惨戚戚。将牡丹交到入画手里，对沈明娇笑语：“这花，权当是谢姐姐前日送我的胭脂！”

“折煞我了，” 沈明娇也道了谢，引着萧承徽去向主殿。“你我如今同在妃位，论资历也该是我叫你一声姐姐！”

“那我便却之不恭了！” 萧承徽也不推辞，环顾主殿精雕细刻，便知皇上对永和宫的用心。留恋着挪开眼，开门见山道：“我今日来，是有两桩事儿要与妹妹说。” 挥挥手，红玉退下。

“姐姐请讲。” 前几次相见，萧承徽皆是锋芒毕露的样子，今日倒有几分真意。

“头一桩，是我对不住妹妹，前几日是奴才不懂事，见我头风发作，竟到这来搅了皇上与妹妹的晚膳。” 萧承徽竟起身微微福了一礼，诚恳道：“我心里过意不去，今日特来给妹妹陪个不是。”

沈明娇见她能屈能伸，将姿态放得如此之低，倒是有几分刮目相看。“姐姐这是说得哪的话，如今头风可都好了？”

“还有一桩…” 萧承徽若有所思，泣下沾襟，似是下了极大的决心。见门窗皆是紧闭着，才软了语气，安心与她道：“我今日来，是与妹妹投诚的。”