“萧歧那不成器的东西！哀家心里有数！去打探，皇上派了何人去江南。” 太皇太后不知为何，总觉得心下不安，轻叹一声：“皇帝如今…心思越发重了。“

“此乃皇上登基后的首届科考，多些重视也是正理。” 郑姑姑知太皇太后心思，心下无奈，只得好言相劝道：“皇上不喜后宫议政，主子又何必插手惹皇上不快呢！”

“百足之虫死而不僵。” 太皇太后并未答言，而是没头没尾地，说了这么一句。

“主子是说…”

“沈家的势头，一如当年！”

尉迟暄到了永和宫的时候，主殿空空不见一人。隐隐约约可闻，不知从何处传出的欢声笑语。

“你们主子呢？” 尉迟暄问殿中洒扫的小太监道。

“主子正在后院的小厨房忙着。” 小太监机灵得很，见皇上心情不佳，又补充道：“奴才替皇上将主子请回来。”

“罢了，朕自己去。” 尉迟暄心里别扭，到旁人的宫里，谁又不是好生等着侍候在他近旁。偏偏永和宫不同，沈明娇进宫两日，日日皆是他到处寻人。

“主子，羊肉片要如何切？” 安德海撸胳膊挽袖子，手里握着菜刀，跃跃欲试。

“顺着肉丝儿的方向，切成一指宽的薄片即可。” 沈明娇在案板前聚精会神地调着酱料。

“主子，这鱼脍已过了一遍水。” 观棋将沸水焯过的鱼片稳稳当当捞出，盛在盘子里，透亮十分，半点儿未破。

“拿来吧！”

她一袭利落的四喜如意云纹统裙，广袖被襻膊束起，露着两条白生生的胳膊。尉迟暄停在门前看着这一幕，那张在水汽蒸腾间时隐时现的飘渺面孔，渐渐与他脑海之中的另一人重合。

他七岁那年，偷偷跑到冷宫去找母后时的所见…像极了眼前。

“奴才给皇上请安！” 安德海切好了羊肉片，回身时正好撞见了皇上，反应飞快。

“给皇上请安！” 哗啦啦，欢声笑语骤然停住，奴才们跪了一地。

沈明娇抬眼看了看他，旋即又低头看了看锅里的汤羹。“皇上略等等，臣妾这还离不开手！” 俏生生的，眼角眉梢皆是雀跃鲜活的笑意，灶前的水汽渐热，染得她面若丹朱。

“小安子，将羊肉放在我放在调好的料碗里腌个一盏茶，再用小火在锅上慢慢煎上一炷香的功夫即可。”

“观棋，将鱼脍汤盛到锅里，小灶熄了明火，慢慢温着。”

沈明娇将余下收尾工作一一吩咐好，自己则是回身到后面的小隔间里净了手，又拿备好的薄荷叶略略熏了熏衣袖上的灶烟味，打理整齐。

“臣妾给皇上请安！” 笑盈盈的，似含着一泓秋水。与书中所言女子看向心爱之人的目光，如出一辙。

“起吧！” 尉迟暄竟侧身扶了她一把，皱眉道：“手怎得这样凉？奴才们都是如何当差的…”

“不怪他们！” 沈明娇顺势反握住他的手，自然而然地与他并肩向主殿走去。“鱼脍以沸水焯熟后，再过一遍冰水，口感会更好。”

她的手实在是凉得很，将他的全副心神都吸引到了交握着的手掌之间，全然未闻她滔滔不绝的饮食之论。

“皇上？” 沈明娇看他出神，又轻轻摇了摇他的手。

“咳…” 尉迟暄回过神，才反应过来，她如今这般举止哪有半点规矩可言。“你…”

“皇上略坐坐，臣妾先更衣，去去就来。” 她滑溜得像尾鱼，狡黠得又像是狐狸，未等他出言训斥，便见好就收，逃之夭夭。

尉迟暄看着外面薄薄的雨幕，手见热气腾腾的茶盏，还有她方才忙于灶前的样子…都像极了母后当年…

“雨凉，娘亲给阿暄煮了面，暖暖的才好。”

“娘亲为什么被关在这啊？”

“阿暄慢慢吃…”

“多学些本事…日后成为造福百姓的好皇帝…”

“以后不要再偷跑来看娘亲…”

“日铸雪芽性凉，皇上待会儿定要喝些暖暖的鱼汤养胃。” 手里的茶盏忽然被人抽走，抬眼，却是沈明娇那张娇艳欲滴的脸。

“你究竟是谁？” 尉迟暄回过神来，未经细想的话便脱口而出。定定看着她，语音凌厉之中暗藏犹疑。握住她来不及抽走的手，肤如凝脂，温软生香。

沈明娇不妨他这样用力，温茶撒了半盏，侧身慢条斯理的将其放回案几。圆长的媚眼将尉迟暄脸上的冷峻尽数看去，心下惊慌，却还是维持着笑意不减，顺势半个身子倚在他的怀里。

柔桡轻曼，妩媚纤弱，轻声道：“臣妾…是皇上亲自迎进宫来的妖精啊！”