散朝后，尉迟暄将永靖侯沈庭秋与左相易殊召至御书房。

“江南学子罢考一事，朕还是想听听二位的看法。” 尉迟暄眉头紧锁，深以此事为重。

今日早朝，江宁总督快马急奏，一考生触壁而亡于贡院门前，以致舆情激烈。其辖区内多地考生罢考，已然影响了秋闱的正常进行。

“回皇上，此事本可大事化小，是有妄图渔利其间者着意煽动，臣请皇上授命总督派兵镇压。” 左相言之凿凿，显然是一早便想好了应对之策。

“渔利其间？” 尉迟暄好整以暇等着左相的下文，问道：“何利有之？”

“事态发酵，贡院周围动乱，地方为使考生不受影响，定会以延考之策应对之。” 左相心里琢磨着皇上的态度，斟酌道：“一旦延考，牵一发而动全身，多出来的车马交通、衣食供应，皆是有利可图。”

“所以，左相的意思是，朕该铁腕镇压闹事之人，平定考场秩序，使秋闱如常进行？”

“是，闹事的刁民定是料想法不责众才如此嚣张，此风不可助长！”

“刁民？” 沈庭秋打断了左相的慷慨陈词。

“左相口中的刁民，多为苦读十数载的学子，秋闱中断，首当其冲的便是他们。这群学子甘冒风险罢考，定是有所诉求。左相此举，不过扬汤止沸。”

“诉求？” 左相嗤笑，反唇相讥道：“沈大人怕是在温室里呆久了，天下熙熙皆为利来，这群学子罢考，无非是想借机争取更多时间用以备考罢了！”

“朕倒是想听听沈大人的说法。” 尉迟暄见二人各执己见，出言调停。

“禀皇上，解铃还需系铃人，群情激愤之症结乃于贡院门前触壁而亡的考生。臣请延期秋闱，彻查此事。”

“这是在浪费时间！” 左相极是不赞同沈庭秋的看法，“彻查，少则一月，多则半年，沈大人可知延期，官府会额外生出多少花销？何况，此先例一开，秋闱前动辄便生事端，难道次次都要延期？”

“皇上，江南科考人数乃各地之最，花销事小，乱了天下学子的心事大啊！”

“好了！今日先到这，容朕想想。” 尉迟暄拿起手边的一卷奏疏，摩挲半刻，又开口道：“永靖侯留下。”

左相闻言脚步一顿，不着痕迹地瞄了一眼皇上，见其脸色并无异样，方又退下。

“皇上，此事不可依左相所言，铁腕镇压断不可行！” 沈庭秋心里清楚，如今北境大战一触即发，兵士粮草，处处要用钱。左相这话，打蛇打三寸，拿捏在了皇上最在意的地方。

先帝崇尚无为而治，皇帝年轻，腹背受敌自是倾向于铁腕处事立威。沈庭秋心间焦急，见皇上垂头于案前，不解其意，斟酌半刻又出言相劝道：“皇上可知科举之要义？”

尉迟暄停笔，看向沈庭秋，正色道：“选材。”

尉迟暄师承桃李满天下的佟老先生，亦是先帝之座师。此人理念与先帝志同道合，文采有余，帝王心术却不足。

他教出的学生，于盛世之时做个先帝那般的守成之君，绰绰有余，但若是想成就雄图霸业，手段便过于柔和了。

沈庭秋入朝数月，观皇帝言行，杀伐果决，便知其与先帝走的是截然不同的两条路。贤臣得盼明君，一如久旱侯甘霖。

先父之丧乃家事，旧时真相如何，需得徐徐图之。而于朝堂之上，君明臣直，他亦乐得为其肱骨。

“此为其一，却并非要义。” 沈庭秋直起身，行止不卑不亢，颇有贤臣风骨。“科举之要义，在于牢笼志士。”

尉迟暄闻言，心间一动。他素知沈庭秋乃实干之才，将他放在中书令的位置上，虽有牵制左相之意。可追根究底，还是看重他的才能。

“牢笼志士，此话何解？” 看向沈庭秋的眼神也多了几分敬重。

“读书人是黎民百姓之唇舌，读书人安定了，天下便安定了！”

静默半晌，沈庭秋泰然自若地等着皇上琢磨消化他方才所言。

“看看这个。” 尉迟暄起身，亲自将手里的奏疏递到沈庭秋的手里。

沈庭秋双手接过奏疏，却见里面赫然夹着一张礼单。细细读来，其间所记，是自端和十八年至今，十年三场科举，江南总督行贿左相的明目条陈，林林总总，其数额之巨，难以想见。

今年更甚，竟有二百万两白银之多。

“如今，你既知朕为何打发了左相。”

沈庭秋并未答言，而是反问道：“皇上想如何处置？”

“水至清则无鱼…左相既说延迟科考花销巨大，就不知这二百万两白银，够是不够。” 尉迟暄抬眼看向沈庭秋，言之凿凿，一副胸有成竹的样子。可停留过久的目光，暴露了年轻帝王眼中的犹豫。

“臣请亲赴江南，肃清考纪！” 沈庭秋主动请旨，揽下了这块烫手山芋。于公，科考为国之重典，他当仁不让；于私，永靖侯府想要复起，需要新皇的信任，江南之行，便是投名状。

“准！”

尉迟暄看着沈庭秋退去的背影，内心想到了过去母后所言：“沈家的人，便如群狼，平日隐身于雪山之巅，不屑与虎豹为伍。却最是重情守义，一旦有人伤害到他们在意的人，便会倾巢而出、以血洗血。