“吉姆先生呢？”

“爸爸说他有别的事要忙，让我跟哥哥一起。”玛莉撅起嘴唇，略有怨言。

据周青阳所知，吉姆先生最近几天一直在跟威尼镇的各大酒馆和酒庄谈生意，几乎每天都是清晨出门，深夜带着一身酒气回来。

“行。”周青阳自然没有拒绝的道理，一口答应。

……

伯台河两侧蔓延十余席恩里的河滩上，聚满了前来参加圣沐庆典的人。

虽然圣泉尚未出现，但人们已经表现出来了对河水近乎迷信般的狂热。

盲人掬起一捧河水，敷在自己的病眼上，全然不顾上流有人在清洗溃烂流脓的伤口。

有人面带哀伤，将怀中瓦罐里的骨灰撒入河中，丝毫不顾忌旁边有人在痛饮河水。

有人骨瘦如柴，大口咀嚼着河底的淤泥，仿佛在品尝人间至味。

更有甚者，对河水顶礼膜拜、三跪九叩；又或是手持匕首，割开血管，任凭血水与河水混杂，祈祷哀求。

疾病、战争、饥荒、灾难、压迫……

一切苦难都在这里找到了宣泄的出口，受苦难的人们找到了一个虚幻的寄托。

周青阳伸手想遮住玛莉的眼睛，却被对方倔强地掰开了。

二人一言不发地行走着，渐渐偏离人群，来到一座距离河畔稍远的山包上。

周青阳抖开一条野餐布，铺在草地上，借着将玛莉从轮椅上拦腰抱起。

“保罗哥哥，”

玛莉在他的怀里出声了，“人总是过得很辛苦吗？还是说只是偶尔？”

周青阳抿了抿嘴唇，沉重开口：“总是。”

“那为什么我们要出生，要活着？”

“玛莉，我也不知道该不该跟你说这些……”周青阳将玛莉放在野餐布上，替她理了理裙摆和衣领，“活着不是我们的选择，而是一种既定的事实。”

“与之相对，死亡是遥不可及的彼岸，我们却拥有选择死亡的权力。”

“所以，活着不需要理由，死才需要，但人终究会死……”

“玛莉，”周青阳扬起一抹微笑，“如果你手里有一块不太好吃的蛋糕，但吃完这块蛋糕之后就永远只能吃蜂蜜煎饼，你是会把蛋糕扔掉呢，还是会好好珍惜呢？”

“唔……”玛莉陷入了纠结当中。

当此时，伯台河中央忽地掀起一道旋涡，一个巨大的透明泡泡从旋涡中浮出水面，当中漂浮着两道身影。

穿着法袍、手持权杖的，是救赎之心的集会长，哈瓦纳魔导士。

衣着华丽、腰佩细剑的，是威尼镇的统治者，希德子爵。

“我的臣民们。”

希德子爵的话语，在魔法的作用下传遍整个伯台河畔。

“大家都知道，威尼镇自古以来就流传着一个动人的传说。”

“有一口隐秘的泉眼，其中涌出的圣水可以治愈世上一切的病痛……就在今天，多亏哈瓦纳女士和她的追随者，传说将化作现实，伯台河将跃升为这片大陆上唯一的圣河，给我们带来无尽的财富和荣耀。”

“现在，请容许我把所剩不多的时间交给哈瓦纳女士，让我们倾听她的教诲吧。”