“恩公死后，我身无分文，无亲无故，很快沦为奴仆，被辗转卖到富户、酒肆、艺馆……”

“直到两个月前，我被卖进尤记杂耍班。”

炉上烟气已经浓烈成雾，烧得牛车前白腾腾如云中仙境。

檀烟后的柳娘子仍是一句一停，怪异至极，听得围观众人惊异战战，又崇敬万分，不敢呼出一声重叹。

一条数人大道，竟静得针落可闻。

“数年不见，我们改名换姓，音容都已大变。靠着他手臂上的一处烫伤，我才怀疑起了他的身份。”

“如今的他，叫做杨褐。”

“我留意了他数日，最终还是决定要当面从他口中听一个回答。我一定要知道当年的真相。

那日，在看到他照常进入库房清点后，我端去了一壶茶，开门见山，问他是否为当年故人。

杨褐矢口否认。

我举起茶盏，直言若他不是，便请喝了那杯茱萸茶。”

“多年前，被恩公收养后，我与那男孩在寺中喝过一次由葱、姜和茱萸沸煮的香茶。

不久后，他的皮肤上就起了成片的红色斑鳞，紧接着喘息呼哧急促，如被扼颈，险些丧命，很是骇人，被寺中僧人及时灌药才勉强救回。

那僧人告诫他，他此生都要对茱萸一物极为小心，一旦误食，便会有生命之忧……”

柳娘子的声音仍在一句一停地继续着，李忠的面色却在此时骤然一变。

他急招手下衙役，悄声吩咐几句，令他速回衙内核查。

“……见到茶中茱萸，杨褐自然不敢喝。

他深知自己已经暴露，便恫吓于我，问我独身来此与他对质，难道就不怕不能活着回去吗？

我只能撒谎骗他，说我来之前，已经将我要与他见面的事告诉了杂耍班子里的某个人，如果我此时遇害，最先被怀疑的人便必定是他。

我以为我的话足以震慑于他。可没想到，我刚一转身，他就将我拉回，对我利器相向。

好痛。

好痛。

好……”

突然，柳娘子的声音停住了。

她不适地蹙了下秀眉，像是在强忍着什么。片刻后，她抬手盖住右耳，似是要将梨娘的尖叫隔绝于耳。

她不再说话，炉上的檀气却因为她的动作颤得缭乱了许久。

这时，一直端手侯在牛车“吴”字红幡下的男子悠悠走上了前。

“见过李明府。”

他叉手行礼道。

“如明府所见，有一女子亡魂正附在柳仙姑耳畔，求她代为伸冤。此等积大功德之事，我们金川吴家愿意作保，请明府开堂，令二人对质，以求真相。”

男子的礼节滴水不漏，但目中毫无尊敬，语气傲然，分明就是不容李忠拒绝。

“别糊涂！别糊涂！”

听到吴家男子的话，躲在假山石后的贾明立马紧张起来，再也顾不上去按阿柿不老实总想往外探的脑袋。

他急得蹬脚，但又不能冲上去替李忠回答，只能双手合十，嘴里祈祷似地念叨：“太爷你可千万不能跟吴家对着干啊！”

若没有听过柳娘子的前言、直接见到这吴家的男子上前，那此时的李忠便绝不会屈于权贵，必会断然拒绝。

但“茱萸茶”的疑点如一道黑夜裂隙，透出天光，令整件案子终于有了新的进展。

这时，方才得了李忠吩咐的衙役从县衙内跑出，手捧验状，在他耳边低语了两句。

李忠听罢，登时双目威严睁圆，肃面而立如衙前镇邪石狮：“速前去公堂，将杨褐提来！”