京中的初阳刚刚升起。

城里才响过撤去宵禁的晨钟，店铺陆续开张，城门也朝外而开。

偌大的顺天府正在凛凛寒风中慢慢醒来，四处都在淡青的天光里生起袅袅早炊，城中满是一派欣欣向荣之像摆摊开店的人也悉数在街道上活动起来。

可也就是与此同时，门庭气派的玉华轩却偏恰恰相反。

玉华轩门户紧闭，四周杂乱，没有半分要做生意的样子。

但来往人群却半丝儿也不奇怪，毕竟京中的风月场所大多如此。

这些勾栏夜间灯火辉煌，待到清晨恩客陆续离去，便歇了馆子紧闭门户，才算是一天生意做完。

饶是这玉华轩的鸨母十三奶奶长袖善舞，八面玲珑。迎来送往一宿，此时也困乏，回屋去睡去了。

玉华轩里没了晚上的笙歌燕舞，院子里显得静悄悄的，只剩两个守门的大茶壶，并几个年纪尚小的使唤丫头在洒扫浆洗。

云香便是这使唤丫头中的一个。

她早早擦洗完大厅，趁着四下无人，便偷偷摸摸跑到厨房里拿个馒头溜开。

云香一步三探地跑去后院，怯生生敲了敲拴着锁链的柴房小门：“烟……烟柳姐姐……”

“十三奶奶跟那两个大茶壶都不在，你就吃一点东西吧……”

“不然他们晚上又要骂我了。”

云香一边说，一边又将馒头掰成小块，往那窄窄的门缝里头塞。

眼下虽然还没交九，天却着实是冷了。

馒头被冻得硬邦邦的，看着就难以下咽。可是厨房里的鸡鸭和点心都点过数，纵是给云香是个胆子她也不敢去偷。

“你就吃一些吧，再这么下去会没命的。”

不料柴房里的骂声却又一次传了来：“呸，谁叫烟柳。”

“接什么客？你让他们有种就把我打死在这，死在这有官府的人来了才好。”

云香眼眶一酸，趴在门缝边喏喏道：“姐姐你千万不要说这种话。”

“咱们的身契都在妈妈的手上，死了都是白死，哪能出得去呢？”

被关在柴房里的蒋三巧儿靠着墙角，不知是因为冷还是因为饿，又或是因为每天下午必遭一顿的毒打，她早已经没了站起来的力气。

可她嘴上却仍是半点不肯松劲。

“谁是你姐姐？少替他们来劝我，叫你们那个十三奶奶去做她姑奶奶的春秋大梦。”

鸨母十三奶奶就是这玉华轩最大的老板，她年过半百，风韵犹存。

手下带几个迎客镇门的大茶壶，还有四五个云香这样不到年纪，只能干粗活的使唤丫头，操持着玉华轩一向兴隆。

馆子里年年南来北往的姑娘实在是多。

有被家中卖来的，也有被贩子拐来的，还有遭荒乞讨流浪到京城来的。

但是只要进了这玉华轩，十三奶奶不看出身。只要换了衣服搽好粉，能伺候恩客，自然就能得十三奶奶青眼。

这么多年来，十三奶奶见过的女子绝不在少数。

甭管是进这玉华轩里一言不发绝食的，还是泣涕涟涟闹着寻死的，到头来都被她只得服服帖帖，上赶着朝恩客笑脸相迎。至于那些敢耍心思聪明朝恩客诉说苦处的，来寻欢作乐的恩客们几乎全是清一色地怕惹是非，寻个借口草草脱身。

这些姑娘们事后免不得被关进这柴房，遭几个手狠心黑的大茶壶用竹条子生笞一通。

馆子里打人有的是讲究。

能叫人伤筋动骨，外头偏又看不出什么伤来，一来二去，再闹腾的姑娘也会被驯服成小猫儿一样乖顺，心甘情愿地替鸨母十三奶奶赚个盆满钵满。

云香一听，眼泪就扑簌簌地掉下来：“妈妈让我跟着你呢，你就是我姐姐。”

“你不要再死了，我已经死了一个姐姐了。”

蒋三巧儿被卖到这玉华轩来已经过了五天，当初鸨母十三奶奶是瞧中了她的模样，才特地花了个大价钱。

不成想这蒋三巧儿却是个油盐不进的硬茬子，她见人便骂，见着锦衣玉食不多看一眼，被大茶壶们打得皮开肉绽也绝不服软接客。

甚至她一有机会，还想方设法往外跑，就连两层的楼她也敢跳。

十三奶奶被她磨得没了耐心，最后才将她大冬天关在这柴房中，不吃喝活受罪。

蒋三巧儿听着门外的小丫头哭，忽然就想起自己妹妹来了。

她妹妹从小身子就不好，是个总爱哭的药罐子。

今年立冬，妹妹那病生得越发重了，郎中看过后都连连摇头。

可妹妹还没死，村长就跑到家里来商量替妹妹定冥亲，父亲才一听定钱，就二话不说地答应了。

父亲还说药罐子费钱，有了这些定钱，这么多年也不算是白养。

蒋三巧儿当晚就背着妹妹从何桥村溜出去，她说：“四嫦儿，别怕。”

“姐会浆洗，会做饭，会补衣裳，只要我们能跑到京城，就一定能把病看好。”

蒋四嫦儿那时候问：“姐，大德说女儿鬼孤零零，到地底下会叫人欺负，投不成胎，是不是真的？”

“呸，什么大德，他就是个妖道。”

“家里的活都是我们做，点心却都是蒋大跟蒋二吃，活着让他们欺负，死了还要替他们换钱。”