伊芙琳将想法低声说给菲兹听,他的眉头揪起来,半晌才说:“你说得不无道理。”他转而酸溜溜的叹气:“唉,想偷懒都没可能。”
“你随时可以退休。”
“Ace都没退休,我怎么敢。”
一如往常没有营养的抬杠。
她好像从没问过菲兹威廉为何要干这行,伊芙琳意识到,成为猎人的契机往往勾连着一个人苦痛的回忆,又或是最深的秘密,同时也可能成为战斗中的软肋。因此,除了那些酒后会在公会大堂里第一百遍讲述自己人生故事的蠢蛋,很少有猎人会主动分享自己的经历。
--那么伊芙琳,你为什么要狩猎?
她转头看向窗外。
转过又一座平缓的丘陵,机车驶上平整的小路,道边的树木变得稀疏。正前方,圣玛莎文法学校灰褐色的尖顶在春日晚霞的映照下发光,古老的建筑物好像上了一层崭新的釉。学校近旁都是开阔的平原,如果一道镶嵌金属围栏的石墙没有将校舍圈住的话,这里的视野极佳。
世上的寄宿制学校外表好像都大同小异,伊芙琳回想起自己的母校。她随即注意到最近的农舍也在接近视野边缘的远方。这可不妙。如果这所学校里真的发生什么,要等到第二日天明,就近的村民才会察觉异样。
机车驶入大门。拱门内侧悬挂了一排银质的辟邪物,近了才能发现校园围墙的石块之间也镶嵌着类似的白银物件。校方期冀以此划出一个安全区,挥斥嗜血夜行生物靠近的脚步。
可惜稍微强大一些的吸血鬼完全有办法翻越这白银之墙。伊芙琳面无表情地判断。如果她是嗜好少女鲜血的怪物,也会挑这样的地方下手。
※
三人抵达圣玛莎时已经是晚餐时间。正值学生春假周,食堂里的学生寥寥无几。着制服的少女们好奇地打量陌生人,但很快失去了兴趣。看来经常有修女前来传道解惑。
回到校园,副校长先生反而镇定不少,饭后提议三位客人先修整一晚,明天再正式开始侦查。这一提议被无情驳回。
三人并非第一次合作,分工明确:朱迪斯负责与学生打交道探听消息,菲兹负责把副校长关在办公室里逼问内情,伊芙琳则负责探查校园地形。他们约定熄灯后集合交换情报。
圣玛莎校舍规模中等,伊芙琳扮演着好奇的年轻修女,没花太大力气就摸清了建筑构造。一楼是食堂和礼堂,外加两间教室。楼上是更多教室和诸多办公室,包括副校长的,伊芙琳经过时听到了门缝里传来的惊恐低呼。不难想见菲兹玩得很开心。从二楼穿过一道夜间上锁的回廊,伊芙琳就到了东侧翼,那里是宿舍。他们的临时住处在侧翼底楼,旁边就是个小礼拜堂。
距离约定时间还早,伊芙琳离开主楼。校舍正面是宽阔的草地,后方则有片花圃,东侧有两间充当仓库的平房。西侧是一片小树林。伊芙琳熄灭瓦斯提灯,摸出武器,悄然走入林中,小心将树枝和落叶扫到旁边,清理出一条无声的路径。
树荫掩映的深处是一座小教堂,从破碎的玻璃来看,荒废已久。
按照恐怖故事惯例,这肯定就是怪物的老巢了。
伊芙琳站在树影中不动,倾听周围的动静,几乎与夜色融为一体。
咔地一声轻响。她屏住呼吸循声抬眸,只看见一道小小的黑影掠过树梢,像鸟,又像什么别的生物,毫不犹豫地一头扎进教堂圆形花窗的洞孔。
背后蹿上恶寒。
伊芙琳悄无声息地踩着湿润的泥地后退。
花窗后黑影一闪,动得太快,但体型更大,肯定不是刚才的小动物。
伊芙琳全速撤退,绕着主楼跑了半周确认没有被跟踪,才翻窗跳进宿舍走廊。她起身,将疾奔中弄乱的头巾和披肩整理好,心跳依旧急促。刚才她做出了那一刻最正确的选择,再优秀的猎人贸然踏进黑暗深处也是自杀行为。但同时,她无端觉得刚才千钧一发的危险感有些熟悉。
怎么可能。伊芙琳飞快地将冒出的荒谬念头撇开,取出怀表确认时间。正好要熄灯了。与菲兹还有朱迪斯会面时,她已经面色如常。
“在通知公会前,校方已经聘请了自由猎人,想要在惊动教会和公会之前隐秘且干净地解决问题。但遗憾的是,应招来的两名猎人都在昨天下落不明,房间里只留下了带血的武器。噢顺带一提,那两名猎人都还算是有头有脸的角色,他们都失手的话,确实情况不妙。”
这是菲兹获得的新情报。
所谓自由猎人,就是未在公会注册缴费,单独行动的同行。由于公会必须向政府相关部门提交大小事件的报告,想要隐秘行事的雇主会有所顾虑。
朱迪斯也收获颇丰:
“和任何寄宿制学校一样,这里有许多灵异传闻。其中值得留意的是‘小礼拜堂的客人’这一传说。据说西侧小树林深处有座废旧礼拜堂,在新月之夜,一位神秘而迷人的客人会造访那里。被这位客人选中的人可以实现一个愿望。一旦追问起这个传闻的细节,女孩儿们就躲躲闪闪,语焉不详。非常可疑。”
伊芙琳坦然迎上两位同伴的目光:“小树林中确实有礼拜堂。刚才我差点和那位神秘而迷人的客人碰面。”
菲兹和朱迪斯都面色凝重。
宿舍窗户外,一轮尖尖的月牙正缓慢攀登上春夜凌晨的天空。
“下一轮新月就在几天后。”