刚进门，壮汉便顺手关死了房门，指着一个小柜子上面摆的厚皮袄道：

“你把这个换上。

从现在起，你就是兴隆魁的护卫，刀剑在柜子底下。

马匹，外面已经准备好。你有一刻钟换衣服。一刻钟之后，队伍从后门集合，出城。”

说完，不再看刘启明庆一眼，直接走出门外，把他关在了里面。

“什么鸟人，什么来路？”

刘启明啐了一口，却不敢怠慢，忙换好了衣服，戴上了皮帽，又从柜子底下取出了一把腰刀。

别说，腰刀质量很好，跟官军千总佩戴的腰刀，相差无几。

也许，原本就是官货。

收拾妥帖，又检查了一下自己两只靴子里藏的两把匕首，刘启明这才走出了小屋外。

屋外，天色已经完全黑了下来，伴随着呼啸的北风，整个天地，显得有些凄凉。

院子里这时已经聚集了几十人，壮汉似乎正在训话，看到刘启明过来，用眼色示意他站到后面。

那壮汉继续道：“听话的、吃苦的、下力的，回来人人有赏。

倘若有人敢耍心眼子，出工不出力，坏了买卖。老子容得下你，老天爷容不下你。”

这壮汉说话很有气势，一看便是为上位者已久，刘启明居然也被震到了。

成功之人，必有可取之处。

这壮汉又说了几点注意事项，看了一眼夜色，一摆手，示意队伍出发。

这个点，街面上还有依稀的行人，但看到这支队伍过来，纷纷让路。

队伍没有停留，也不理会路人，走大道，很快，便从西门出了城。

在城外三四里外的一片小树林内，刘启明看到，这里似乎有不少人在等候了，旁边的小坡上，还有百多匹马匹，尽是好货色。

刘启明心中不由咋舌，这架势，怕是能赶上一任总兵啊。

寻常的总兵，恐怕，也绝对拿不出这么多好马。

领头的壮汉下马与一个瘦高老者耳语几句，他身边跑过来一个随从，对刘启明这些佩刀的护卫道：“你们几个，过来取马。”

“是。”领头的护卫恭敬回应一声，率先照着马匹方向小跑过去。

刘启明赶忙跟上。

说是取马，可各人根本没有挑的份儿，看马的护卫分给你哪匹，你就得要哪匹，连一个字也不肯多说。

好在这些马匹都不错，很是精壮，一看就是有劲儿，并且能吃苦耐劳的。

刘启明这十几个护卫分到了马匹，又回到了兴隆魁这边的队伍中。

这时，又有两只队伍，从德州府方向赶来，他们的流程，也几乎与这边一模一样。

大概忙活了半个时辰，队伍基本上收拾完毕。

领头老者对身边一个满脸络腮胡子、十分凶恶高大的汉子点点头，这汉子手指放进嘴里，用力打了个呼哨，像是唱曲般道：

“财神爷开道，走着哇。”

商队借着夜色，一路向北，在拂晓时分，抵达了一处狭窄的荒凉盆地。

队伍前首，那老者爬下马来，对着那络腮胡子大汉耳语几句，很快，就有人在队伍中大喊，队伍原地休息。

虽是一夜疲惫，但刘启明精神头却是极好。

本来，刘启明以为这只是范永斗兴隆魁的马队，但现在来看，其成分明显有些复杂。

而商队虽然看似散乱，但实际上，却是一丝不苟。

各家都有各家的位置，谁也不会觊觎半步。

昨夜之中，刘启明曾多次想脱离兴隆魁的护卫队，去四周查看，但都没有这样的机会。

等到现在天亮了，他这才得以看清一些队伍的阵容。

这队伍很是庞大，至少得有大几百人。

各类骡马大车，差不多得有个几十辆，把这个小盆地内堆得满满的。

脚夫、杂役，大都是厚厚的棉皮袄，头戴棉帽，而护卫们，也差不多的打扮，只是腰上、手上多了佩刀和各式武器，还有些人拿着很长的火铳。

除了马匹、拉车的骡马，队伍中还有很多的单匹骡马，大都背负着不少的行囊，在这春天的早晨里，牲畜们呼哧呼哧的喘着粗气，吐出白烟。

队伍停下之后，就是吃饭。

但他们似乎没有埋锅、吃口热乎的想法，只是拿出各自干粮，就这样吃冷剩的，马夫先喂马，然后才去自己吃饭，人与人之间，也极少有交流。

刘启明本想抽个空闲，找周围的护卫们偷偷交流一下，打听一下消息，却发现，这个很难。别人根本不给你说话的机会。

这时他才明白，自己真是小瞧了这些大商人们。

这混杂商队的纪律性，恐怕，比大多数官军还要规整很多。

如此，刘启明也不再贸然，老老实实混在兴隆魁的护卫队中，静观其变。

吃过了早饭，队伍并没有立刻出发。

刘启明发现，身边几个护卫，都靠在附近的骡马身上，懒洋洋打起了瞌睡。那些脚夫、杂役们，也是找到各自避风的地方，似乎都要睡觉休息。

没有人说话，商队几百口子大活人，除了骡马偶尔打个喷嚏，便再没有其他动静。

刘启明这时已经适应了商队的规律，再想想之前那壮汉临行前的嘱咐，他也隐隐猜到了这组织的一些架构。

各家商队的这些人，应该都是各家精挑细选，许以厚利，保证商队在路途中的完整和规整性。

恐怕，能参加商队的这些人，可能还有家口，被这些大商家控制，充当人质。

毕竟，大明虽已经山河日下，但这个庞大的王朝，对这万里河山的控制力，依然强而有力。

这些豪商们，也绝不敢做的太过火，这毕竟是杀头的买卖啊。

即是如此，刘启明也混入了人流，找到了一只温和的骡马，靠在这牲畜暖和的身子上，缓缓打起了瞌睡。

一直快到傍晚，领头的护卫才把刘启明几人叫醒，低声道：“收拾一下，准备出发。”

队伍如此缜密小想必，货物里应该有些不同寻常的东西。

刘启明想着，缓缓扫视队伍背后，似乎也没什么特别，初春的小草，被车轮压的东倒西歪，却依然在顽强的生长着。

四周，也并没有什么异样。

但很快，刘启明就发现了一些不同寻常的东西。

马车的车辙似乎相差无比，但明显有几道，痕迹格外的深。

再联想起之前，刘启明总感觉有十几辆拉车的马儿，格外的疲惫，必须要马夫用鞭子狠抽，才会缓慢而行。

什么东西会这么重？能把吃苦耐劳的骡马累成这样？

精心仔细思虑，再联想鞑子、建奴最缺的东西，答案已经是呼之欲出了。

感谢书友红剑、打赏，承情了！