宸妃回信崔家满门覆灭，也并不是空穴来风。
早年崔横岭在朝中如清流立于浊世，不与俗人合污，得罪了不少人，立得住“清正廉洁”四个字。他倒下以后，却无一个人为他说话。宸妃多了个心眼，以为这样的人将来或有可能为己所用，于是派了点人手暗中盯梢。
前不久传回消息，崔氏流放途中经过掖阳，在驿馆下榻，途中遇到沙匪劫掠，扬言要驿丞出面，将一百石的粮草抬入寨门。驿丞胆小怕事，不敢亲往，思量再三，决意施李代桃僵之计，令人假扮自己前往沙匪窝。可惜手底下人无不是武夫出身，气度上差了一大程，为了保住性命，他将在玉京为官多年，身形气质颇有浩然慷慨之气的崔横岭推了出去。为了保住整个掖阳驿站，押送崔家的差役同意了这个办法，商议等回头再找人顶了崔横岭瞒天过海。
崔横岭入关寨奉粮，之后再没回来。
崔氏一干老弱留在驿馆，焦迫地等待他归来，然始终无信，过了十天，山寨的人忽然冲了出来，到驿馆一通强抢，夺粮草，掳百姓，掠走了不少人，其中就包括崔氏一家和两个押解的差役。
之后掖阳上奏，请命剿匪，但狡兔三窟，等赶到之际贼窝已空，寨中尸横遍野，又起了山火，崔氏满门并两个差役均尸骨无存。
西陲边境自来乱象横生，像崔氏一家这种死于途中的不算罕见，就算没有沙匪强掠，也有流放途中水土不服暴毙身亡的，或是吃了不干净的水染病离世，再有便是不堪差役苦打身子熬不住的，崔横岭死于途中虽令人有几分唏嘘感慨，但也不至于意外。
……
秋日天朗气清，参与秋狝之众抵达胭脂山，在山下安营扎寨，莽莽十里，穹庐蔽野。
暮色中，蝉鸣稍弱，徐徐篝火炊烟腾起于林杪上下，熏熏酒肉香味缠绵于帘门内外。分飧的将士靠在树底下大快朵颐，谈天说地，正是最惬意之时。
鹿鸣清拾了一块炙鹿腿并几个胡饼，用大棋盘托了送入太子帐中，彼时贺兰桀正在沙盘上推演记号，鹿鸣清将食物放他身旁，贺兰桀也仿佛没有察觉，鹿鸣清叹了口气。都半个月了，这半个月太子不与崔娘子见面，时常走神，如此苦捱何必。现在是秋狝，不若平时，是该打起精神来了，鹿鸣清捏住嗓子清咳两声：“咳咳。”
贺兰桀一抬头，只见鹿鸣清伸手指了指一旁的鹿肉，他看了眼，随即皱眉，毫无食欲：“不用。”
鹿鸣清叹道：“殿下与崔娘子分别不见以来，不但食欲减退，连耳力也不佳了，末将走到殿下身后，殿下也未察觉，倘或射猎之中，殿下一时想到崔娘子，箭下的猎物只怕也飞了，威名堕地，徒呼奈何。”
贺兰桀不耐：“你胆肥了，敢挖苦孤。”
“不敢，”鹿鸣清道，“好歹吃些，纵然饿瘦了，除了输掉秋狝，崔娘子也看不到。”
贺兰桀的俊脸上浮现一丝愠色，“孤难道想让她心疼不成。”
她心不在自己身上，如何能因为他掉了几斤肉就真心地皱一下眉头。
以前为此暗自欢喜，到头来才发觉不过一场镜花水月的幻梦，她的心，从未放在自己身上。
而他却不论走到哪里，心都时时系在东宫那一角，那一人上，听不到她的声音，如癫狂如磨折。最后他发现，离开她不见她，除了令自己难熬，别的什么用也没有。
鹿鸣清没说话。
见太子不动炙肉，鹿鸣清不再劝，正要离去，贺兰桀又突然唤住他：“鹿鸣清。”
鹿鸣清抱剑而转身，只见太子皱起了修长的眉，略有几分迟滞，问道：“你有无家室？”
鹿鸣清愣了愣，哪知太子居然问起了这个？连忙道：“没有。”
光棍耍了二十多年了，既没倾心过什么人，也没什么人倾心过他，对于太子的烦恼，他完全不能感同身受，所以爱莫能助。
“孤是故意冷落她。”
贺兰桀自嘲地一笑，启唇。
“你觉得有可能么，因为孤待她太好，所以她习惯了，感觉不到？如果这样能让她想念孤，哪怕仅只一个念头，都不枉……”他忍耐了半个月之久。
鹿鸣清还不知原来殿下心里藏着的是这样的念头，吃了一惊，他虽没有过感情经历，但好歹是个颇有责任担当的男人，便秉着旁观者清的冷静，对太子劝诫道：“末将以为，冷一时热一时，并不是什么上乘的做法，倘若崔娘子心中有殿下，殿下此举便令她患得患失，倘若崔娘子心中没有殿下，那么她非但不会有任何惦念，反倒令殿下独自牵肠挂肚——”
顺手指向那碗余温尚在充斥着椒麻浓烈香气的鹿腿肉，“食不下咽。”
贺兰桀顿时陷入了深思。没想到，鹿鸣清居然有这番见地。
如拨云见日。贺兰桀蓦然彻悟，是啊，他在折磨自己，这又是何必！
萧子初出现了又怎样，当晚她还不是在自己怀中嘤嘤求饶，纵然她是块百张坚冰，只要他这方火种不灭，终有将她捂化的那日，他有一生的耐心。
“哈哈，孤没曾想到，战野虽无妻妾，却能琢磨透男女之间的关系，你说得有道理。”他的信心仿佛重新燃烧了起来，迫不及待便要回，但眼下还须静待，于是道，“回宫之后，孤断不会再端着什么男人的架子……”
话音未落，鹿鸣清的副手薛致远在帐外禀报的声音传来：“太子，赵王请太子入帐一叙。”
……
贺兰桀步入赵王帐中。
此时夜色已深，除守夜的皇城兵马司将士，其余诸人多半已经入睡，贺兰桀前来时周遭除却蝉鸣蛙叫，一片静谧。但还未进赵王的军帐，只听里间传来柔软的靡靡之音，酒香无孔不入地穿透垂落的帐幔，飘入他鼻中。
是上好的玉沁牡丹。宫城御酒，储备不多，圣人每逢过年要赏赐一半给赵王和宸妃。
贺兰桀佩剑走进，其间有美人歌舞，着露腰舞裙，腰悬金环，裾坠流苏，舞步蹁跹间流光溢彩，满堂生辉。
细细一截杨柳腰，犹若被秋风折断，无骨般倒向贺兰桀的胸膛。