夜间，秦使馆不远处的树影里，两个人静悄悄地站着，星光下现出鬼谷子苍老的脸，这二人正是鬼谷子与孙兵。

鬼谷子赶赴洛阳一是为了见见故人，二是为了收徒，鬼谷子认定道法自然, 人世间的事也是自然，该当由着它去。

而他在这世上唯一惦记的女人，就是周太后，他在周王室做车夫的时候，曾受到了周太后不少的恩惠，没想到一进洛阳竟赶上了这档子事儿, 连太后也陷入苦恼了。

对于这场不期而至的王室危局, 让鬼谷子是悲中有喜，悲的是, 天下欲火直接烧到了堂堂周室，喜的是，他想到了一个让秦国进入诸国视野的完美计划。

翌日晨起，鬼谷子寻到一家裁缝铺，左挑右拣，选中一款颇为怪异的服饰，比画几下，要店家当场修改后，穿在孙兵身上。

孙兵显然没有见过这样的衣服，面对铜镜左瞧右看，颇觉别扭，鬼谷子子打量一番，指指袍摆, 要店家改得再短一些。

店家改好，鬼谷子付完衣钱，带孙兵走到街上。

孙兵穿着怪异，引来路人注目, 让他极不自在, 看向鬼谷子：“先生，这…”

“呵呵呵！”鬼谷子却是开心，赏看一时，满意地笑了：“这说明你至少看上去像个蔡人了！”

“蔡人？”孙兵诧异道：“蔡国不是早被楚国灭掉了吗？”

“蔡祠不在，蔡人在呀，走，我们这就觐见那个蔡人去！”鬼谷子带上孙兵，大步走向王城方向。

二人走到王城正门，鬼谷子指着宫门道：“去吧，就说你是蔡人，有要事觐见太后，请军尉通报即可！”

孙兵疑惑道：“先生，这是为了何事？”

“是为了太后。”

“太后怎么了？”

“太后正在过道大坎，你去了，或可助她！”

“弟子这…怎么助她？”

鬼谷子摸出一只锦囊，递给他，低声吩咐。

孙兵收好锦囊，大步走向城门。

这日晨起，颜太师直入宫城，觐见周烈王, 呈上聘书与礼单道：“王上，秦公使臣于昨晚赶到，这是秦使鬼谷子呈送的聘书并礼单，礼物虽薄，情义却真！”

“秦公？鬼谷子？”周烈王大为诧异：“他们来聘什么？”

“说起此事，倒是巧了，秦公的公子嬴虔已经到了娶亲的年纪，韩、赵、魏三室，外加田齐，皆为乱臣篡上，不可结亲，楚为蛮夷，纵观天下，竟无可娶之女。”

“鬼谷子说，既是此说，何不求聘周室？秦公忐忑，说天子之女何其贵也，秦室公子，怎能匹配。”

“鬼谷子笑说，若是秦公真有此意，他愿走一趟洛阳，玉成美事，秦公喜之不尽，使鬼谷子为媒，一路迢迢，于昨日傍黑抵达洛阳，今晨呈上聘书并聘礼！”

周烈王眉头凝起，昨日他还在宫中见过鬼谷子，怎么今日就摇身一变，成了秦国的使臣，但他很快明白其中必有深意。

“这…除雪儿之外，寡人并无可嫁之女，他想求聘何人？”

“臣也是此问，秦使说，他想求聘的是长公主！”

“这怎么能成？”周烈王苦笑：“三国求聘一女，这不是…乱套了吗？”

颜太师长叹一口气：“唉，臣也这么想过，可这……长公主既已及笄，天下诸侯皆可求聘。”

周烈王嘴唇嚅动几下，又合上了。

颜太师压低声：“王上，臣以为，燕、魏争执未果，秦使之来，正当其时。”

“这…”

“秦使此来，也是求聘，一女三聘，让他们争抢去，王上只奉一个‘拖’字。时间拖久了，燕、魏或会放弃。待两家放弃，秦公那儿也就好说了。否则，燕魏之争终有结日，到那时，王上怕是连个退路也没有啊！”

周烈王很快明白过来，这个秦国“使节”，怕是和颜太师脱不了干系：“好吧，既然如此，你就安排吧！”

颜太师拱手道：“王上圣明！”

周天子从万安殿里出来，回到御书房独坐有顷，越想越是难过。堂堂天子，遇到事儿竟然无人可以商量。

两位叔父有等于无，只会添堵，颜太师的主意虽然可行，却是馊主意一个。

别的不说，单是想到要将雪儿嫁到秦国，他这心里就不是个滋味儿，唉，细想颜太师，也是无奈。大周天下走至今日这般境地，也够难为老太师了。

心中烦闷，周烈王自然而然地想到了王后，又坐一时，他叫上内宰，一步一步地朝靖安宫挪去。

听闻天子驾到，王后及众宫女叩迎。周烈王扶起王后，朝内宰、宫正及众宫女摆手。众人知趣，叩首退出。

宫中只余二人时，周烈王却又想不出如何开口，只阴沉着脸，在厅内来回踱步，几次欲言又止。

王后看出他有心事，先出声道：“王上心神不宁，可为雪儿之事？”

显然，她已尽知内情。

周烈王的步子更显沉重，呼吸加重。

“王上，瓜熟蒂落，雪儿既已及笄，也是该出嫁了！”

周烈王停住步子，一脸震怒：“雪儿是该出嫁，可燕、魏哪儿是来聘亲？他们是来…是来…是来抢的！”

周烈王随手抄起身边玉瓶，摔在地上，“啪”一声脆响，玉瓶应声而碎。

玉瓶是王后的陪嫁之物，也是王后的至爱，周烈王陡发雷霆之怒，玉瓶于顷刻间成为一堆碎片，王后承受不住，心中一阵绞痛，泪水盈出。

王后拼力噙住，缓缓走到窗前，跪于地上，一声不响地捡拾碎片。

周烈王来到王后跟前，像个做错事的孩子：“爱妃，寡人…寡人不是故意的！”

王后没有应声，只是一片接一片地捡拾碎片。

周烈王愈见内疚：“寡人…寡人真的不是故意的！”

王后仍在捡拾，周烈王捂脸痛哭。

“爱妃你说，寡人算什么？寡人是什么？！”

王后抬头，凝视他，柔声道：“您是天子！您是大周天子！”

周显王凄然哂笑：“大周天子？大周何在？《诗曰：‘普天之下，莫非王土，率土之滨，莫非王臣。’放眼望去，王土何在？环顾左右，王臣何在？”