“在下此言，当是出于真心。”

狄仁杰也不好说出今日太极宫中自己的那番考验……

“国手前五十步公认不输于任何人，为何今日只是三十步便显露败象，不知其后可有内情？”狄仁杰宛言问道。

岂料王国手却直言：“只是我技不如人，哪里能推脱？”

“那为何国手今日一败后，竟不多休息一下，恢复心力，而在这里摆棋复盘……”

狄仁杰自袖中捻起一枚白子，落在棋盘一处，冷静地问道：“而且此局和国手今日与扶桑王子对弈之局，截然不同。这前五十步，才有国手无敌天下的风范。”

狄仁杰随手落子于棋盘黑白相争，棋势最厚的一角，让王国手瞳孔微缩，按在棋盘上的手微微颤抖，良久才道：“原来，狄大人竟然也懂棋！”

“比之国手，不算懂。”

“围棋的残局无头无尾，能看出我开局的棋路，岂能说是一知半懂？”

王国手叹息道：“今日我输给扶桑国手，其实不算什么，胜败乃棋家常事而已。他棋路颇妙，算路精深，就是我全力出手，开局能占些便宜，但中盘收官必会弱一些，算起来之际，胜负也不过五五之数而已……不，我对他的棋路颇为陌生，他对我却很了解，可能真正下起棋来，倒是我的输面居多。”

“但如此，也不过是一个好对手罢了！”

“唯有一人……”

王国手站起身来，烛光映照在他脸上，明暗割裂了他苍老的脸庞，浮现一种出神的遐思。

“唯有一人，能叫我输的心服口服，甚至……有一丝无力之感。”王国手转过身来，张开五指，又竖起一根手指，面色激动间，甚至有一丝钦佩之感。道：“他能算我七步！”

“那人在今日之局前，寻到了国手，下了这一盘棋，耗尽了国手的心力。因此，国手才败于扶桑王子，是吗？”狄仁杰凝重道：“那么，此人是谁？”

“我不知道。”王国手坦然道。

“他是在昨天夜里找到我的……”

王国手轻轻哈出一口白气，他的手指捻着棋子慢慢揉捏着。

已经入秋了。长安的夜里也是有几分寒冷的，但王国手依旧喜欢敞开窗户，穿着单衣在院中摆谱。他甚至不让侍女烧起火炉，只因为那股暖意，会让他这样的老人打瞌睡，反倒是冷一些，头脑会更清醒。

因此，每次考量结束，他重新落子之际，都会揉搓僵硬的手指。

直到关节处被搓的火辣辣的，重新恢复灵活。

这一刻，坐在他面前的人，好像突然从狄仁杰变成了另一个少年的影子，他的面目隐藏在黑暗中，与自己隔着棋盘对坐，一只手深入了旁边的棋笼里，捻住了一枚白子。

狄仁杰凝视着棋盘，顺着王国手的讲述，从那片开局的棋开始看起。

他并非弈道高手，但如他这般的天资，往往只是粗略学一些，就已经超过了许多人毕生的造化。但面对这盘棋，却如同一团乱麻一般，能看出开局的棋路便已经是一流的高手。

只见从开局的变化开始，只是打劫，便有长生劫、双倒扑、本身劫、松气劫、金井劫，劫中有劫，环环相扣，还有共活、收气、回纹征、回龙征……卦、立、长、征、压、尖。简直无处没有工夫，复杂无比。

狄仁杰只是从开局的棋路算起，去计算那片棋子的死活，但每处空白，都仿佛有无穷的变化一般。

他面前的棋盘已经落子大半，莫约二三百枚，按理来说死活应该相对明确，可是就算白子绝死之处，都似乎有无穷的生机暗藏。每一颗棋子竟然都能活过来一般，这环环相扣的棋局，只感觉白棋的牵涉甚多，似乎每一颗棋子都勾连了起来一样，竟然没有一处是绝地。

不知不觉间，狄仁杰已经满头大汗！

这才是一品入神的棋力。

待他惊觉自己已经头脑昏沉，精力几乎殆尽之时，已经到了深夜。

王国手坐在他面前苦笑，他轻轻捻起棋子道：“开局五十步，我本以为自己下得不错。可以和他平分秋色，但越到后来，越感觉自己差得太远……棋道高远啊。”

“从棋局来看，他并非想要赢。”狄仁杰道：“不然他应该不需要下的如此复杂，他所为的，应该是为了耗费国手的心力。”

王国手微微叹气，点头道：“我也是如此以为的……他的棋力，已经远胜于我，纵然是头五十步开局，我本以为自己可以和他平分秋色，但如今复盘起来才发现，三十步过半，我的胜率便不足四分了。”

“如此少年高手，当真是……可怖可畏！有如此少年，纵然我等老朽输了，长安之棋道，也绝不会没落。”

狄仁杰沉声道：“国手，三位侍诏皆败，扶桑小国在我河洛扬威，令长安百姓议论纷纷，有损陛下的声威。陛下登极未久，既然国手所败，皆因那神秘少年阴谋耗尽了心力，这背后可能隐藏着针对陛下的阴谋。因此，陛下才命我查探，国手若是有什么线索，还望及时告知在下。”

对面挺直着脊梁端坐的王国手，此时神色怔怔，仿佛陷入了什么回忆里。

他苍白的头发披散在身后，被风吹到了脸上，从那深深的皱纹之中，竟然浮现一丝怀念之色。

少顷，他才抬头道：“老夫垂垂老矣，连神意也难定，让狄大人见笑了！”

“昔年老夫尚还年轻之际，常常和几位棋友，相聚在英国公的家中，以对弈为戏。英国公当时虽然位高权重，但却只有下棋一个爱好，召聚我等，从早上一直下到烛火通明。那时候，是多么欢乐啊。两三知己，得一盘棋……”

“如今老朽虽然声名显赫，然……知己何在啊？”

说到这里，王国手踉跄起身，拱手道：“老夫实在是不中用了！年老体衰，竟不记得什么，还请狄大人恕罪。”

言下便有送客之意，狄仁杰只得起身，他从怀中捻出一枚棋子，却是那神秘人当日遗落在他手中的那一颗。

黑子深邃，犹如吞噬一切的黑暗一般。

狄仁杰开口问道：“既然王国手疲惫了。在下也就不便打扰，不过还是想问一声，国手是否曾见过与这枚棋子材质相似的棋子。”

王国手接过棋子，细细磋磨着，平静道：“这般棋子材质冰凉，但却不至于冻手，甚至有让人精神一振的奇效。有如此奇效的墨玉，自是万分的珍奇。用这等材质打磨成棋子，十分奢侈啊。若是狄大人早些来问，老朽虽然空长了一些年岁，但却也辨不出此物的来历，偏偏今日，老朽却是能给大人一些线索的。”

“这枚棋子的材质，与今日老夫对弈的扶桑王子所用的那一副棋盘，一般无二。”

“黑棋乃是冷玉，令人精神敏锐，思路清晰。白子乃是暖玉，最适合气候寒冷之时执棋，先前扶桑王子与老夫对弈之际，便看出老夫的风湿之症，好意请老夫执白棋而行，解释过其中的道理。”

狄仁杰皱起眉头，大理寺失窃案竟然真的和扶桑使节团联系了起来。

他低声道：“依国手之见，这枚棋子再没有其他出处了吗？“

“这等材质天下罕见，应是扶桑的特产，其他地方恐不易见得。”王国手笑道。

得到了有用的线索，狄仁杰告辞离去，王国手却久久站在庭院之中，任由苍苍白发随风披散。

良久，他才缓缓抬起头，脸上的神色似悲似喜，带着一丝怀念之意，幽幽叹息道：“真像，真像啊。吾友，是你后继有人了吗？”

他颤颤巍巍的闭上了眼睛，一滴浑浊的泪水滑落脸庞……

“狄大人……”

元芳看到狄仁杰从棋院出来，连忙从墙上跃下，随着狄仁杰一并小跑，问道：“找到线索了吗？”

“有趣！”狄仁杰微微一笑，脸上浮现若有所思的神色，看到李元芳一脸的茫然，他微笑道：“一个被人陷害输掉了棋局的老者，面对陛下的追查，竟然还在为陷害他的人隐瞒。虽然碍于忠于朝廷之心，他暗示我了一些线索，但这些线索又牵扯到昔年英国公谋反的旧案之上。是在借我的手为旧友平反？还是……”

狄仁杰停下脚步，一手环抱胸口，一手抵在的唇下。

“想要破获此案，还需一人相助。”狄仁杰目中精光一闪，断然道。

“这人是谁？”李元芳大呼小叫：“能解开一切的答案，难道是我们大理寺的秘密武器？不过，我才是大人最好的助手啊！”

“大理寺精英密探——索元礼！”

…………

长乐坊上方串联起楼阁的回廊繁华如织，下方楼宇间的曲巷便十分贫乏，退去了华丽的装饰，显露出此刻长安应有的平静来。

石板路上点缀着野草，月光从上方的楼阁间隙洒落下来，让这里平添一分静谧。

此时的曲巷中空空荡荡，旁边的楼阁的下层建筑略显寒碜，刷上的朱漆已经剥落，在月光的映照下略显斑驳，就连遮身的瓦片也有些残缺不全。粗大的机关管道和发出沉闷声响的蒸汽机关构成了这里别样的风格，与上方的繁华相比，犹如天壤之别。

楼宇下方的建筑是长乐坊安置机关酿酒生产线的所在，平日里在这里往来的都是些酿酒的工人，所以这里漂浮着刺鼻的酒糟味。

狄仁杰穿梭在小巷中，元芳紧紧地跟在后面。

他打量着两旁的建筑，低声道：“狄大人，索元礼就住在这种地方吗？他又有什么本事，就连大人也要请他相助，才能破获本案？”

狄仁杰脚步稍缓，低声道：“索元礼的父亲，曾经是一位格物派的寒门机关大师，年轻的时候便通过机关划界的比试成为了坊主。因此他继承了家学，在机关术上的造诣十分的高超，昔年虞衡司曾有意招募他，但都被他拒绝了。”

“大理寺失窃案涉及秘阁机要，如果不想请虞衡司的人来协助调查，那就只有请他出手。”

长安三法司之中，大理寺是直属于陛下的情报机构，同时也是负责调查长安中大案要案的司法机关，而鸿胪寺却是管理长安市民日常的大小琐事，管理人口的基层执法机构。

唯有虞衡司，乃是长安这座机关泛滥的城市，专管机关，由机关师汇聚成立的机构，负责机关律的执行。

元芳可以和鸿胪寺的不良人们厮混在一起，但可受不了虞衡司那些眼高于顶的机关师。

他听到虞衡司那些人，就吐了吐舌头道：“那可算了！跟他们说话，我总觉得自己是一个只会听从命令的机关人。”

狄仁杰闻言也露出了一丝微笑，正色道：“虞衡司的人若是来调查，一定会索要机关秘阁的图纸，大理寺保存机密的机关，可轮不到虞衡司来指手画脚……”

正说着，狄仁杰便停在了一个破旧的机关小店前，看得出来这里以前是一个下水道口，半隐藏在巷子边缘，有一个楼梯斜斜向下。如今这里被改造成了一个贩卖机关用品的小店，门口放着一些机关玩具和半成品机关。

狄仁杰站在店门口咳嗽了两声，店内才传来一声慵懒的声音：“谁啊？要买机关自己拿，把钱放在柜台上便是！”

元芳在门口探头看了一眼，面色古怪道：“狄大人，这人真的靠谱吗？”

一个懒洋洋的声音从店中阴暗处传出来：“不靠谱，当然不靠谱，狄怀英，你千万不要是为了什么案子来打扰我。来找我喝酒嘛！我欢迎。下班时间来找我谈案子，那就敬谢不敏。”

李元芳顺着这个声音看过去，只见视线尽头，一个容颜清朗，身着蓝色大理寺密探制服的年轻人悠悠然靠在一张机关躺椅上，他耷拉在靠椅扶手上的右手一扭椅子上隐藏的机扣，机关躺椅后便抬起一只机械手来，抓起旁边桌子上的酒壶。

年轻人只是微微张口，便看到酒壶随着机关手臂的倾倒，拉出一条清澈的水线，倒入了他的口中。

面对走进店中的两人，他头也不抬，正漫不经心地翻看着手中的一卷话本。

在察觉到李元芳打探过来的目光后，他才抬起眼睛，淡淡地回了一笑，有一股说不出的惫懒。

“你已经领了大理寺六年又七个月的俸禄了！”狄仁杰在他身边坐下，缓缓道：“拿了大理寺的钱，就要给大理寺干活……还有，你这家店是违章建筑，这里是长乐坊经脉所在的机关道，按照律法，不允许任何人占用。”

“我每天可是按时当值的，对得起我的那份薪水了！就算是大理寺卿，也不能强迫下属下班时间工作吧！”

“长乐坊核心机关坊的导轨有数十年没动过了，就算坊市纳新，核心坊群也不会轻易变动，那些酒贩子为了酿造私酒，早就把机关暗道、经络轨道占满了！大名鼎鼎的蛤蟆清，也都是在这种地方酿出来的，长乐坊主和鸿胪寺都不管，狄怀英，你可别多管闲事！”索元礼一下从躺椅上跳了起来，郑重道。

“鸿胪寺不管，是因为你披着大理寺的制服。”

狄仁杰平静道：“而且这里确实非常危险，如果长乐坊的机关再次变动，这些地方随时可能被两边移动的楼宇挤压……”

“我是机关师，我还不知道吗？这条是备用渠道，就算长乐坊群剧烈变化，大不了也就变成暗渠而已，我不会真傻得像那群酿私酒的，为了逃一点曲钱，就把机关酒坊藏在经络暗道上。”

索元礼抱着臂膀，站起身来，对狄仁杰道：“说吧！又有什么案子来找我？”

“有盗贼闯入了秘阁，差一点就打开了金匮，我需要一位机关师为我提供线索。”

“秘阁失窃。难怪你不去找虞衡司的那些酒囊饭袋，这样，你对我的违章视而不见，我也就违背自己不加班的原则，帮你破案！”索元礼趴在柜台上，和狄仁杰讨价还价道。

狄仁杰环视了一圈狭小黑暗的小店，微微皱眉道：“以你的俸禄，不至于连一家小店都租不起？”

“机关师的开销很大，而且这里生意很好，别看又小又偏，但是机关酒筹、机关藏天壶都卖得很好……”索元礼微微一笑，神秘道。

“机关酒筹，是动了手脚的那种吧。还有藏天壶、阴阳壶，壶腹中有乾坤，看上去是茶水，但机关一扭，就是酒壶……你不会把这东西也卖到了大理寺里面吧？”狄仁杰猛然回头。

索元礼哈哈大笑，抬头望天，狄仁杰脸色一垮：“机关设计倒是巧妙，有几次我都感觉那些密探不对劲了！还是没能查出来。”

“晚上风大，没有几口酒暖暖身子，谁愿意出去巡逻啊！”索元礼伸手揉了揉元芳的大耳朵，笑道：“当然，不卖给你这种小鬼头。”

元芳气的想踢他一脚……

“走吧！我把店关了。，去看看胆敢偷到大理寺头上的盗贼，究竟有什么本事，能从你的手里逃掉。”索元礼披上长袍，挥袖起身，准备关好店门，元芳在旁边好奇问道：“我见过的机关师都有几个机关人助手，为什么你店里没有？”

“我不相信那些东西……”索元礼淡淡道：“对于机关师，可靠的只有自己的手。”

“大理寺中不设机关人，便是他提议的……”狄仁杰平静道：“也是你向我证明了，人类和机关人之间会存在重大的误解，机关律并不是死板的天条。”

索元礼与他相视，默契一笑：“海都机关师杀人案！”

“真正的密室，是人心理上的密室。”狄仁杰微微叹息一声：“寻找真相，需要看破心理的死角。元礼，你教会了我很多！”

“下次把学费教了！”

索元礼头也不回，走在最前面，扬起手道。